Штаб батальона Валерка нашел на краю города. Прочитав его предписание, начальник штаба батальона хмыкнул, поднял трубку телефона, набрал короткий номер и сообщил своему абоненту на другом конце провода:
— Последний прибыл, товарищ Ногинский.
Выслушав короткую тираду в трубке, повторил несколько раз:
— Понял. Понял. Есть.
После этого положил трубку и повернулся к Валерке.
— Выйдите из штаба, товарищ комвзвода, сверните налево, пройдите за казармы. Там увидите спортгородок. Возле него вас ждут. Не смею задерживать, и успехов вам в службе.
Увиденное в спортгородке несколько озадачило Валерку. Там и тут стояли группками, курили и просто слонялись без дела около двухсот молодых командиров. Недалеко, выстроившись в один ряд, стояли двенадцать крытых грузовиков и три легковых «эмки». Отельной группой стояли, как их мысленно про себя почему-то назвал Валерка, одиннадцать «мордоворотов», хотя ничего вроде особенного в них не было. Двенадцатый появился из-за казарм, быстро подошел к этой отдельной группе, что-то сказал и указал рукой на машины. После этого необычайно зычным голосом дал команду:
— Товарищи командиры, внимание! Сейчас будут называться ваши фамилии и должности. После того как ваша фамилия прозвучит, подходите к назвавшему, представляйтесь и передавайте ему ваши документы.
Через двадцать минут Валерка, услышав свою фамилию, выкрикнул «я» и подошел к сухощавому черноволосому мужчине с восточными чертами лица и пустыми глазами. Представившись по уставу, он услышал в ответ:
— Очень хорошо, товарищ Виноградов. Будете моим временным помощником. Постройте всех из нашей группы в две шеренги.
Построив девятнадцать человек в две шеренги, Валерка доложил, что приказание выполнено, и встал в строй.
Черноволосый молча прошелся вдоль строя и вдруг неожиданно, глядя куда-то поверх голов, спросил:
— Жить хотите?
— А то, — произнес рядом с Валеркой стоявший парень.
— Очень хорошо. Все хотят?
— Да, — послышалось вразнобой.
— Ну, тогда держитесь меня, — сказал чернявый. — И будете жить. Я теперь для вас мама с папой, бог и политрук в одном флаконе. Мое имя для вас — Фарада. Обращаться ко мне — товарищ лейтенант. Для вас это не привычно, но мне плевать, к чему вы привыкли или не привыкли. Вы для меня пока просто материал, и поэтому с этого момента имен и фамилий у вас нет. Есть только клички. Обратно имя и фамилию вам придется заслужить. Клички выберете себе сами в дороге, я их дам только двоим из вас.
