— С кем, собственно, имею дело? И нельзя ли перевести наше общение на более материальную основу? А то разговаривать вслух со слуховой галлюцинацией мне несколько непривычно.
— Хм. Да, ты, пожалуй, прав, — опять раздалось в голове. Женщина, не вставая, сделала изящный, но очень независимый поклон и уже вслух произнесла: — Приветствую тебя. Можешь называть меня охранителем. Это слово наиболее точно отвечает моему назначению в переводе на тот язык, которым ты пользуешься.
— Охранником, — опять-таки автоматически поправил я её.
— Пусть будет охранник, — согласилась она.
— А имя у тебя есть, охранитель?
— У меня было много имен, уважаемый. Какое тебе назвать?
Ответ меня несколько обескуражил. Но, решив уже больше ничему не удивляться, произнес:
— Пожалуй, самое простое.
— Тогда обращайся ко мне как к Ное. Это самое короткое имя. И оно мне нравится больше других.
Несколько минут мы молча смотрели друг на друга.
— Ну что же, — произнесла гостья, продолжая меня оглядывать, отчего я себя чувствовал как муха под микроскопом. — Ты все же решился открыть шкатулку. Хотя это произошло не совсем по твоему желанию, а скорее волей обстоятельств. Хотя, кто знает, в чем заключался смысл этих обстоятельств? Надо сказать, что открыл ты ее вовремя. Еще немного того, что вы называете временем, и даже я не смогла бы помочь тебе и твоим воинам. Ну да ладно. Не будем размышлять о том, что осталось в прошлом. Лучше будем говорить о том, что сейчас есть и будет. Поэтому будем считать, что пришла пора.
— Пора чего? — несколько озадаченно спросил я.
— Пора перемен и изменений. Подойди к окну и посмотри в него.
Не люблю пафосность во всех ее формах. Но что-то прозвучало в ее голосе такое, что я молча поднялся с пола, на котором до сих пор сидел, обошел свою собеседницу, подошел к окну и раздвинул шторы. Окно уже было восстановлено. Даже вроде бы новее стало. А вот за его стеклом ничего не было видно. Просто ничего. Вместо летнего вечера там была тьма. Нет, не тьма, а именно Тьма.
— Это за-мирье, за-время, за-реальность, за-… В общем, это то, чего вроде бы не должно быть, но оно есть, — сказала гостья со своего места, не оборачиваясь. — И ты, и твои люди сейчас в нем. Когда ты открыл шкатулку, ты освободил меня, Ваджру — свою охрану. Помощника. Оружие. Доспех и меч Индры. А я, поняв, что происходит, переместила сюда тебя и твоих воинов. Но история обо мне — это долгая история. Поэтому садись напротив и слушай.
