Оказавшись внутри, Петяша покосился по сторонам, но никого, кто мог бы отворить дверь изнутри, не увидел. Зато в противоположном конце коридорчика, по которому, надо полагать, и проникали в собственно клубный зал, показался статный, лет сорока мужчина в темных брюках и сером мягком пиджаке с торчащим из нагрудного кармана платочком в цвет галстуку. Олегу он тут же кивком указал на одну из боковых дверей и вплотную занялся Петяшей.
— Здра-авствуйте, Петр Алексеевич! — рокотнул он приятным, бархатистым баритоном. — Наслышан, как же… Позвольте представиться: Никомедов, Андрей Васильевич, вице-президент этого клуба. Общество наше уже почти в сборе; идемте, я вас представлю всем, а своих соклубников буду представлять вам постепенно, в течение вечера, так выйдет проще… — С этими словами он мягко подхватил Петяшу под локоть, повлек по коридору, распахнул дверь, из которой за минуту до этого появился. — Господа, минутку внимания! Прошу любить и жаловать: скромный приют наш почтил ныне своим присутствием молодой, но уже известный писатель…
Едва войдя в одну из боковых комнат, Олег сразу понял, что напортачить, очевидно, сумел не только на основном, официальном своем месте работы. Здесь за столом восседал седой, спортивного сложения человек в таком же мягком пиджаке, как и у Никомедова, только черного цвета. Пронзительный взгляд его темных, глубоко посаженных, ничего не выражающих глаз препарировал вошедшего со скучливым омерзением, словно черт уже знает, которую по счету подопытную крысу в ходе ужасно длинного биологического эксперимента. Звали этого человека Александром Сергеевичем Виноградовым. В клубе «Ом» он возглавлял секцию обеспечения безопасности.
Под препарирующим взглядом главы разведслужбы общества Олег немедля ощутил себя ничтожно маленьким и слабым. Колени словно превратились в тряское желе.
— Звали, Александр Сергеевич? — стараясь не дрогнуть голосом, спросил он.
Бессмысленный на первый взгляд, вопрос этот тем не менее был для Олега очень нужен и важен — хотя бы потому, что нарушил жуткую тишину в кабинете.
Виноградов едва заметно усмехнулся. Идентификация эмоционального состояния пациента не нуждалась в столь явных признаках, как дрожь в голосе. Вопрос, заданный с порога, и без нее прояснял положение самым наглядным образом.
— Присядьте, Новиков, — с казенным безразличием приказал он, не отводя от Олега немигающего взгляда.
Олег, словно бы опасаясь поворачиваться к главе разведслужбы спиной, вслепую нашарил стул, неловко придвинул его к себе и сел.
