Ван Хайнеке тяжело вздохнул и придвинул к себе объемистую папку. Да. Впервые эту штуку зафиксировали совершенно случайно: в 1976-м она попала на два из сделанных «Викингом-1» снимков, на которые никто не обращал внимания до самого последнего времени. Пока этот проклятый журналист со своими собратьями не…
Полгода назад эти снимки облетели весь мир, сея на своем пути ужас, восторг, вспышки религиозного фанатизма и антирелигиозные волнения, не говоря уж об обычных, лишенных какой бы то ни было политической или религиозной окраски беспорядках.
Случайно попавший в кадр объект — высотою по меньшей мере в милю и четверть мили в диаметре, неизвестно какой силой, при помощи каких невероятных технологий возведенный либо вытесанный из целой скалы на поверхности Марса — как две капли воды был похож на мужской половой член. В состоянии крайнего возбуждения. Со всеми анатомическими подробностями.
Нет, это же надо было додуматься — публиковать подобное, даже не поставив в известность его, Нгуэна Ван Хайнеке, главу Комитета по Связям с Общественностью ООН!
Одним словом, снимки эти обошли все газеты мира — и перевернули мир вверх дном.
Официально объект получил название «Столп», но очень скоро стал известен всем под именем, немедленно присвоенным ему русскими и полюбившимся мировой общественности за краткость и звучность. Имя ему было — Хуй.
Радикальные христиане, особенно католики из тех, что ориентацией поправее, объявили Хуй последним знамением грядущего пришествия Антихриста и вовсю готовились к Армагеддону. Видимо, ради пущей эффективности своей военной подготовки, организованные отряды «Новых Крестоносцев» принялись рьяно уничтожать всех «слуг Антихристовых», до каких только могли дотянуться. Кое-где задачу им облегчили местные власти, посчитавшие за благо поддержать новую силу. Одной из первых жертв Новых Крестоносцев стал Папа Римский, неосмотрительно понадеявшийся на свой авторитет и призвавший свою паству к сохранению мира и спокойствия.
Естественно, всякий, у кого имелись основания подозревать, что и сам он попал в проскрипционные списки Крестоносцев — по причине направленности своей общественной деятельности, либо будучи человеком богатым и представляющим собой заманчивую цель для грабежа, а то и просто так, за компанию, пожелал обеспечить себе безопасность. Самым практичным понадобилось лишь несколько дней, чтобы собразить: защиты лучшей, чем нападение, еще не изобретено.
