Под истончившимися подошвами прощупывался гравий на дороге. Среди покрытой изморозью травы исходили паром коровьи лепешки.
— Надо взять золу от разных деревьев и… — сказала Маруся громко. — И что? Что делать с золой?..
Она огляделась в поисках кого — нибудь, кто бы мог сказать ей, что делать с золой…
К плетням тянулись женщины и смотрели на нее со страхом: они догадались, что Дуся умерла.
На грядках дозревали помидоры и перцы — красные, бурые, желтые…
— Не надо! — крикнула им Маруся: зачем они такие красные, когда Дуся умерла?..
Пахло спелой айвой, грушами. Кусты малины были усыпаны поздними ягодами.
Красивая, заспанная, розовая со сна девушка вышла ей навстречу.
— Не надо! — крикнула Маруся девушке. — Не надо! — крикнула она и небу, и солнцу.
Небо медленно обложилось тучами, пошел дождик, тихий, теплый, как летом.
На взгорке, откуда открывался переход на улицу, стояла мама и держала мальчиков под мышками, как полешки. Мальчики не спали, только сопели громко, но не плакали.
— Мама! Ты знаешь, что наделала эта Дуся? Она умерла!
У мамы задрожало лицо, все ее мелкие сухие морщины вмиг затопили слезы.
— Где ж теперь достать селедки на поминки? — крикнула она шепотом, и мальчики стали выскальзывать из ее рук.
Костик заболел и чуть не умер. Спал на Дусиной могиле. По его голове проложили тропки муравьи. В ухе паук сплел паутину и душил в ней осеннюю муху. Его редкие, в три пера волосы дыбились, налетел ветер, подхватил их все и унес в поле. Он был так слаб, что нитью паутины ему чуть не отсекло голову.
А на девять дней пришел с Фросей…
Встал в дверях, круто отвернув в сторону свои розово — перламутровые глазные яблоки. Фрося посадила Валерика на колени к себе и потетешкала его. А на Митю даже не взглянула…
…Маруся очнулась: кругом вода, дождь выбивал на ней большие толстые пузыри. Она пошарила рукой в лодке, нащупала ржавую консервную банку, опустила ее в воду и поквокала: квок, квок, квок… По воде побежали круги, достигли берега и покачали там грязно — зеленую пену и мусор.
— Мама… Дуся… Это я… — прошептала Маруся. — Я из лодки, пришла вас проведать…
Она помолчала, думала, как начать.
— У нас тут потоп. Как в сороковом году. Дуся, хоть ты и маленькая была, но должна помнить. Еще вокзал по третий этаж в воде стоял. Помнишь? Так и сейчас. Все комбайнеры увязли в поле, а трактористы уезжают в Карпаты валить лес. Кто теперь будет хлеб убирать?..
Маруся вынула из — за пазухи хлеб, полбублика и выкрошила их в воду. Тут же приплыли мальки и поглотали крошки.
