Будто во исполнение тайного желания Квинта дверь отворилась, и вошла Элизабет Мейсон. Великолепные стройные ноги и ниспадающие на плечи рыжевато-каштановые волосы сделали бы честь любой голливудской красавице. Квинт затруднился бы сказать, что привлекло его больше.
– Надин! – с улыбкой обратилась Элизабет к его собеседнице. – Вас разыскивает Вивиан.
Надин переложила в другую руку свою непомерных габаритов сумку и, раскланявшись с Квинтом, собралась уходить.
– Пойдем, Ники! – позвала она мальчика. – Убери наконец эту дурацкую куклу!
Когда тетя с племянником проходили мимо, Элизабет на прощание пожала кукольную ручку. Лицо мальчика на мгновение осветила улыбка, но раньше, чем за Ники закрылась дверь. Тем временем Квинт отвлекся на созерцание интерьера зала. Когда он вновь взглянул на Элизабет, прощальная улыбка давно сошла с ее лица, уступив место выражению озабоченности.
– Очаровательный малыш, – сказал Квинт. Тетушку он намеренно обошел своим вниманием.
Элизабет кивнула в ответ, не переставая хмуриться.
– Послушать Надин, так этот мальчик способен отравить жизнь, – пояснила Элизабет в ответ на безмолвный вопрос в глазах Квинта. – Я думаю, все дело в том, что матери сейчас совсем не до него. Она слишком озабочена устройством личной жизни. Видимо, кроме Надин, о Ники все забыли.
– А Надин – это все-таки лучше, чем совсем никто? – закончил ее мысль Квинт.
Элизабет подняла взгляд, встретившись с карими глазами Квинта.
– Я этого не сказала, Квинт.
Он пожал плечами, прося извинения за возможную бестактность. В душе Квинт был уверен в своей правоте. Тем более что он без труда уже переключился с Ники на Элизабет. «Как искренне и трогательно она заботится о мальчике!» – подумал Квинт. Он обязательно должен выиграть пари у Кина. Это нужно Элизабет.
Она тем временем собралась покинуть зал, но Квинт остановил ее. Дотронувшись до руки девушки, он почувствовал нежную, как бархат, кожу и с трудом подавил желание прикоснуться к изгибу изящного локотка. Элизабет вопросительно подняла глаза.
– Элизабет, не найдется ли у вас немного времени? Нам нужно кое-что обсудить.
Она в задумчивости закусила полную губку. Квинт терпеливо ждал, надеясь на положительный ответ.
– Наверное, найдется, – наконец кивнула она.
Квинт облегченно вздохнул, только сейчас сообразив, что в ожидании ответа задержал дыхание. Он вышел следом за Элизабет, которая уверенно направилась вдоль широкого, покрытого толстым ковром коридора. Наконец Элизабет остановилась перед застекленной дверью в викторианском стиле.
