— Вы ее друг, сэр?
— В известной мере.
— Кажется, у нее не было никаких друзей, сэр.
Это могло показаться слабым упреком в небрежении, но он обратил внимание на прошедшее время.
— С ней что-нибудь случилось?
— Всегда что-нибудь случается, разве не так, сэр? Да, она уехала. К своему брату в Дарлингтон.
— A-а, тогда все в порядке.
Кейт почувствовал укол разочарования. Гера отправила письмо, ее брат раскаялся и загладил свою вину, так что ее жизнь наладилась. Теперь он ей не нужен, и у него нет причин тут задерживаться. Перри станет беспокоиться.
Но что-то в лице женщины удержало его на месте.
— Надеюсь, ее брат преуспевает.
— Так вы его друг?
— Вот еще! Честно говоря, я невысокого мнения об Эроне.
Это имя все изменило.
— Простите, сэр, но кто вы? — развела руками молодая женщина. — Пруденс никогда при мне не упоминала о знакомых джентльменах.
Пруденс. Это имя ей совсем не подходит. Неудивительно, что Пруденс-Гера скрыла их случайную встречу, но Кейта удивило ее общение и даже дружба с этой молодой женщиной.
— Я до недавних пор служил в армии.
Похоже, это удовлетворило его собеседницу, но она все же задумалась, прежде чем сказать:
— Она написала мне письмо, сэр. Из Дарлингтона. Викарий мне его прочел.
— Можно мне на него взглянуть?
Снова женщина оценивающе посмотрела на него, потом вынула из хорошенькой деревянной шкатулки явно дорогое для нее письмо и неохотно вручила ему сложенный листок бумаги. Кейт аккуратно развернул его.
Бумага была хорошего качества. Очередной положительный знак. Кейт взглянул на адрес. Хестер Ларн, «Двор белой розы», Нордаллертон. Почерк был аккуратный, без завитушек и передавал решительность характера, которую Кейт помнил. Развернув листок, он подавил довольную улыбку. Наверху, как он и надеялся, был ее адрес.
Проспект-плейс[1]. Многообещающий адрес.
«Дорогая Хетти!
Думаю, ты порадуешься вместе со мной, я удобно устроилась в доме брата и благодаря его доброте приобретаю новый гардероб. С братом и невесткой я уже побывала на музыкальном вечере, а с невесткой ходила по магазинам и гуляла в парке.
Спасибо тебе за твою доброту.
Твоя подруга
Пруденс Юлгрейв.»
Пруденс Юлгрейв.
Кейт получил все нужные сведения, но они не имели никакого значения. Пруденс далеко отсюда и вполне довольна жизнью, а у него неотложные дела.
Кейт сложил письмо и вернул его.
— Похоже, она хорошо устроилась. Я этому рад.
— Она была в трудном положении, сэр, — заметила Хетти Ларн.
— Я был в армии, — напомнил ей Кейт.
