Повинуясь взмаху руки, я умолкла. Мое изложение легенды должно было понравится сказителям: в нем было много пафоса и Слов с Большой Буквы, как раз в их вкусе.
- Твоя Правда услышана, о путница. Но мы не услышали, почему Пожирающих Души боишься ты?
Глупый вопрос.
- Что может быть хуже, чем лишиться души?
- Ты настолько дорожишь своей? - я вздрогнула. Но то был всего лишь Ллой - сытный ужин вызвал в его больной голове просветление. В отблесках пламени его глаза казались золотыми. Он смотрел прямо и даже с вызовом.
- Заткнись, - шикнула я. Эх, надо было загодя объяснить мальчишке, что говорить с Дюжиной полагалось только одному из нас, а не надеяться на его природную необщительность.
Однако сказители не казались рассерженными (насколько можно было судить по капюшонам).
- Очень интересно, - промолвила хранительница огня. - Что скажешь ты, молодой человек?
- Не бездна рождает чудовищ, а разум людей, - отчеканил Ллой.
- Чушь, - фыркнула я. Уж я-то знаю, что демоны более чем реальны! - Сначала с головой подружись, да поживи с мое, а потом суди о таких вещах.
- Истина порой приходит извилистыми путями, - мягко укорила хранительница. - Твоя Правда услышана, юный путник.
Затем капюшон снова повернулся ко мне:
- Рассказ твой пришелся нам по душе. И речь, и стиль достойны похвалы. Но ответь, что связывает с Несущими Хаос тебя?
Все силы ушли на то, чтобы сохранить на лице бесстрастную маску, поэтому голос чуть заметно дрогнул:
- Нничего.
- Не пытайся обмануть нас, дитя, - покачала головой Сказительница. - Когда ты говорила о Пожирающих Души, мы видели страх и боль в твоих глазах. Поведай свою историю или иди с миром.
Бездна поглоти распроклятых сказителей! Они требуют невозможного! Это хуже, чем разгуливать, выставив рожу на всеобщее обозрение. Все равно что разодрать грудь и обнажить сердце!
Я вскочила и подхватила мешок.
- Ллой, пойдем отсюда!
Вдалеке грохнул раскат грома. Прямо как в бульварной пьеске, ей-ей. Я опомнилась. Тащить мальчика ночью под проливной дождь? Где мой прагматизм? Вынуждена признать: там же, где самообладание и здравый смысл - позорно бежал при малейшем намеке на былое. Как ни старайся, не выходит нарастить непрошибаемую броню. Умом-то я понимаю, что не стоит трястись над ошметками прошлого. Да и в душе все уже давно отгорело. Но отчего-то флюгер сносит каждый раз, когда вспоминаю события пятнадцатилетней давности.
Ну ладно, что хотели, то и получайте. Я содрала с лица тряпку.
