— Ты, конечно, не подозреваешь Мери ни в чём дурном? Она с нами уже не один год!
— Нет! Нет… безусловно. Это просто… — Он улыбнулся. — Просто… я буду тебе очень благодарен. Дай влюблённому почувствовать себя немного счастливым.
— Только немного счастливым? — спросила Талия, передразнивая. Она улыбалась.
— Большее счастье могло бы вместить в себя весь мир, любимая.
— Очаровательно. — Её голос дрогнул. — Как… как Эбби?
— Хорошо. Очень хорошо. Её таланты ещё не проявили себя, конечно. Но это случится. Ты будешь гордиться. — И тише, — Я знаю.
— Мне бы хотелось чаще видеться с ней. Я очень скучаю.
— Так должно быть, любимая. Ты сама знаешь. Мы… у нас есть обязанности. У всех. И наши дети… у них такие же обязанности, как и у нас.
Она кивнула.
— Я знаю. Я только хотела бы… — Она вздохнула. — Иногда мне хочется, чтобы это было проще.
— Простая жизнь надоела бы тебе до слёз уже через неделю, любимая.
— Верно. Но мне никогда не придется скучать, пока ты здесь, Эл.
— Если бы только… — прошептал он, — Если бы только жизнь была такой мирной, такой простой, такой…
— Нормальной?
Он фыркнул.
— Да. Что такое мирная жизнь, если ты не нормал? Мы — особые дети, соль жизни. Пусть нормалы живут в мире и покое. Мы… мы же получим весь мир. — Он остановился на мгновение. — Я получил предложение недавно. Два, если быть точным. И не уверен, которое принять… если я, конечно, могу принять какое-либо.
Талия кивнула. Она присутствовала при одном из этих предложений, хотя сделавший его и не подозревал об этом.
— Насколько глубоко ты предан Г'Кару? — спросила она задумчиво.
— Глубоко? Не очень. Мы успешно сотрудничали на протяжении последних непростых лет, но сейчас… Возможно, он теперь нуждается во мне больше, чем я в нем. И я не позволю использовать моих людей в его войне против Теней как пушечное мясо.
— А сами Тени?
— Могу ли я положиться на них? Могу ли я доверять им?
— Что насчет другого предложения?
— Уэллс. Я не уверен в нём. В нём… сила и тьма. — Бестер сделал паузу. — Послушай меня… окажем нормалам доверие, которого они, конечно же, не заслуживают. Я могу играть ими друг против друга, любимая. Однажды я разработал целый план, а потом… — Он пожал плечами. — Мысли для другого дня. Я снова с тобой, и я не могу желать ничего большего.
Бестер поднялся на ноги и подошёл к ней. Своей здоровой рукой он притронулся к её щеке. Он редко испытывал сожаление по поводу беспомощности своей руки, но сейчас было именно так. Иметь возможность провести ладонями по её лицу, обеими, а не одной… С этим проклятьем он жил уже долгие годы, но никак не мог по настоящему смириться.
