Однажды Пер вернулся домой очень серьезный и перед сном сказал матери:
— Матушка, я больше не буду пасти стадо.
— Почему? — спросила она.
— Завтра утром я пойду в королевский дворец.
— Зачем?
— Я хочу вылечить принцессу и получить королевство, — спокойно ответил Пер.
На следующее утро старуха благословила сына, и он пошел к замку. На половине дороги Пер услышал в лесу журчание ручья и пробрался в чащу, так как хотел напиться.
Никогда в жизни не видал он такой свежей и светлой воды, а заглянув в ее глубину, заметил, что там блестит звезда. Пер наклонился; чем ниже наклонялся он, тем больше приближалась к нему звезда; когда он утолил жажду, она вышла из воды, стала перед ним и превратилась в красивую девушку.
— Ты выпил из источника Истины! Если хочешь, я исполню любое твое желание, — сказала она.
— Я хочу вылечить принцессу, — вскрикнул Пер.
— Трудное дело! Впрочем, если ты будешь слушаться меня, тебе, может быть, это удастся.
— А что я должен сделать?
— Налей в мех воды из этого источника и иди в королевский дворец. Когда ты услышишь, что принцесса солгала, брызни на нее тремя капельками воды и скажи: «Пусть твои слова исполнятся». Через три дня вернись к ней и, если она опять скажет неправду, брось на нее шесть брызг, говоря: «Пусть твои слова исполнятся». Еще через шесть дней вернись к ней, и если тогда она не будет говорить правду, значит, ее нельзя вылечить.
Чудное видение исчезло. Пер налил воды в мех и пошел дальше. К вечеру он пришел к дворцу и постучался в ворота.
— Кто там? — спросил король.
— Человек, который пришел, чтобы попробовать вылечить принцессу, — спокойно ответил Пер.
— Ну, подожди до утра. Прежде всего я должен посмотреть, кто ты, — ответил король. И Перу пришлось пойти в парк и проспать ночь на траве.
Едва показалось солнце, как король сам отворил ворота замка. Хотя у него было мало надежды на выздоровление принцессы, ему все же очень хотелось увидеть того, кто считал себя способным научить ее говорить правду.
Заметив Пера, он наморщил брови:
— Что ты можешь сделать, пастух? Ведь тысячи принцев потерпели неудачу, — сказал он.
— Все-таки позвольте мне попробовать.
«Ну, пусть войдет», — подумал король и отвел Пера в замок.
Пастуха угостили вкусным обедом, и король позволил ему три раза поговорить с принцессой. В первый раз в тот же самый день, во второй — через три дня после первого и наконец через шесть дней после второго раза.
Вечером принцессу позвали в замок отца. Она пришла одна и с насмешливой улыбкой посмотрела на молодого человека, одетого в грубое пастушье платье.
