Однако выбирать не приходилось. Сама же и говорила — чем раньше получится разобраться, тем быстрее они с Валуйским вернутся в Москву. Аля все-таки не удержалась и прямо с утра позвонила сыну. Лешка ответил бодрым голосом, но мать быстро поняла, что он занят, и, уточнив, хорошо ли он питается, распрощалась. Мужу звонить не стала — не маленький, справится. Тем более, что не впервой уже одному домовничать.
За город решено было выбираться служебным транспортом, и к тому времени, как Сочина собралась, у дверей гостиницы ее уже поджидал «ПАЗик» с водителем, Птицыным, тем самым молодым лейтенантом, который проводил их в кабинет по приезду, и экспертом-криминалистом, представившимся Андреем Ливановым. Валуйский, видимо, уже был на работе и разбирал информацию по свидетелям дела. Поздоровавшись со спутниками, Аля села на свое место.
Тем временем позади остались городские кварталы Дмитрова, промелькнули пригороды, и по обе стороны дороги потянулся хмурый из-за непогоды лиственный лес. Спроси кто Алю о том, сколько они проехали, она не смогла бы назвать точный километраж, но в нужном месте ее будто дернуло на боковую грунтовую дорогу, а еще чуть позже — в сторону лесного массива.
— Здесь, — четко сказала Сочина, и водитель плавно завернул «ПАЗик» к обочине. До этого он только один раз осведомился о цели поездки, но, получив от Птицына краткий ответ: «Скажут, где остановить», больше ни о чем не спрашивал, точно выполняя указания Али. Криминалист изредка перекидывался с Птицыным парой мало что значивших фраз.
Михаил же, видимо догадавшийся, что за консультант к ним пожаловал, всю дорогу косился на Алю, но приставать с расспросами стеснялся. Выходить в стылую морось Сочиной не хотелось, но дело есть дело. Тем более, что Аля уже в придорожном подлеске заметила слабый фантом мужчины, что-то оттаскивавшего в лес.
— Да, подходящее местечко, глухое, — буркнул Птицын, плотнее запахивая ворот куртки. — Миш, лопату возьми и ломик. Мало ли, как далеко нам придется уйти — чтоб потом к машине не бегать.
— Сейчас, Эдуард Палыч, — молодой полицейский открыл багажник, вытащив оттуда заранее приготовленный инвентарь.
— Я надеюсь, мы уже сегодня место отыщем? — полувопросительно обратился Ливанов к следователю. Тот выразительно глянул на Сочину, переадресовав вопрос ей.
— Если мне мешать не будут, — с намеком подтвердила Аля.
Любое место помнит своих посетителей. Особенно тех, на которых лежит печать чего-то страшного. Но и эта память может потускнеть со временем. Фантом то появлялся между серых стволов, то исчезал совсем. Наконец, Аля остановилась. Так дело не пойдет. Нужен какой-то камертон. Сочина даже немного пожалела, что не умела по запаху определять события и людей, как одна из ее коллег по телевизионному проекту. Карты раскидывать в лесу было негде, а свечку под моросящим дождем зажечь, пожалуй, не получилось бы. Рука сама нашарила в полупустой сумке Настин дневник. Экстрасенс поднесла его к самому лицу, зашептав:
