Он поправил шляпу и оглядел трупы, растянувшиеся на поле между белоснежными каменными стенами. В некоторых местах они были собраны в группы по пять или шесть. Иные лежали отдельно, словно кто-то гнался за ними, прежде чем прикончить.
— Эрик? — осторожно позвал он, но ответом было лишь молчание. Никто не пошевелился, только ветер ласково ерошил траву.
Был ли резон скорбеть? В конце концов, жизни отдельных людей мало значат в великом замысле Всевышнего. По крайней мере, молодого человека, вероятно, больше не тревожат никакие печали. Ему не будет больно или одиноко, это уж точно. Вскоре Кейс присоединится к нему на том свете, и они окажутся по другую сторону новой двери, возможно, в куда более лучшем мире.
Однако, оглядев трупы, тела Эрика он не нашел, если только его не сожрали, не оставив даже косточек. Возможно, скорбеть и впрямь было бессмысленно, однако на глазах пьяницы выступили слезы. Он вновь и вновь звал своего друга, а затем, отчаявшись, безрассудно припал к горлышку бутылки.
Скрежещущий, утробный звук раздался сзади справа. Кейс обернулся.
Боевой маг сидел неподалеку на корточках, положив длинный жезл на колени. Его рога были практически черными, из них валом валил густой дым. Лицо странного существа было покрыто толстым слоем то ли копоти, то ли сажи. Дым шел и из густой спутанной бороды. Только глаза, желтые и блестящие, были по-прежнему яркими. Существо проскрежетало что-то, невнятно бормоча и указывая длинным кривым пальцем на Кейса.
Пьяница понял, что смотрит в глаза своей смерти. Может, это и была сама Смерть, во плоти — точнее, в коже и костях. Неужели все перед тем, как отправиться на тот свет, видят это жуткое обгоревшее лицо? Неужели тот тип, которого Кейс подстрелил столько лет назад, тоже предстал перед этим созданием? Почему-то до того, как это существо попалось ему на глаза, пьяница боялся куда больше. В конце концов, что оно может сделать с ним? Лишь даровать долгий, глубокий сон, в котором уже ничто не будет иметь значения…
Правда, странно, что оно, похоже, пыталось заговорить с ним.
— Ничего не понимаю, приятель, — честно признался Кейс.
Существо прислушалось, склонив голову по-птичьему, а затем снова залопотало что-то. Какой жуткий голос, неестественный, словно с ним говорит робот! Кейс разобрал лишь пару слов, остальное больше походило на звериный рык. Он взглянул в ту сторону, куда указывал человек-монстр. Еще одно точно такое же тело монстра лежит, не шевелится, как и все человеческие. Только оно было обожжено до корки, оба изогнутых рога превратились в уголь. Нижняя половина, где должны быть ноги, стала грудой золы, которую медленно развеивал ветерок. Мягко струился дымок.
