В 1850 г. насчитывалось 225 тыс. женщин на промышленных работах, а в 1900 г. уже 878 тыс. их трудилось только в текстильной и швейной промышленности. Нетрудно понять, что бизнес Америки стал зависеть от трудового вклада «слабого пола». И что особенно примечательно, женщины оказались среди первых американских пролетариев, воспользовавшихся такими формами протеста, как забастовки, стачки, петиции с требованиями об изменении условий труда. Первая волна забастовок, организованных профсоюзами, прокатилась в 40-х годах в Патерсоне, Нью-Джерси, Лоуэлле. На борьбу за свои права поднялись те, кому совсем недавно вменялась такая «первейшая добродетель», как беспрекословное послушание (вспомним проповеди «Годис» и ему подобных).
Профсоюзное движение того периода было тесно связано с деятельностью зарождающихся партий рабочего класса. Участвовавшие в нем женщины приобрели первый политический опыт, который впоследствии пригодился им и в борьбе за собственные права. Движения протеста рабочих, негров и женщин часто переплетались в американской истории.
Представляется интересным мнение одного из активных деятелей Коммунистической партии США, профессора, почетного доктора Московского и Ташкентского университетов Анджелы Дэвис:
«Женщины научились собирать денежные средства, распространять литературу, организовывать митинги, а некоторые из них даже стали признанными ораторами. Самым важным оказалось то, что они научились эффективно использовать право подачи петиций, это стало основным тактическим средством в кампании за женские права».
Как рассказывает А. Дэвис в своей книге «Женщины, раса, класс», составляя петиции против рабства, женщины в то же время отстаивали и свое право участвовать в политической деятельности.
А. Дэвис приводит историю первых женщин-аболиционисток (борцов против рабства) сестер Сары и Ангелины Гримке из Южной Каролины, которые наиболее последовательно связывали проблему рабства с угнетением женщин. С самого начала неутомимой лекторской деятельности, указывает Дэвис, сестры Гримке были вынуждены защищать свое право и право всех женщин публично выражать неприятие рабства. Тяжелый удар их деятельности нанесли религиозные круги: 28 июля 1837 г. совет священников конгрегационной церкви штата Массачусетс опубликовал пастырское послание, в котором Гримке сурово осуждались за деятельность, подрывающую богом предначертанную роль женщины:
«Сила женщины в ее зависимости, проистекающей из сознания той слабости, которую бог дал ей для ее же защиты…».
