- Честное слово! Букет был абсолютно чист.
- Зачем же ты мне его тогда на порог положил?!
- Сюрприз сделать хотел… - покаялся Ардек.
- Сделал, - убежденно кивнул некромант. - Особенно глубоко неожиданность подарка прочувствовал я. Когда она меня какао-бобами напоила. Чтобы яд во сне не убил, верно?
- Конечно! - воскликнула Хора. - Откуда я могла знать, что это его работа?! Но… - она покосилась на Ратибора, - а какого черта ты зелье выпил, если букет тебе не навредил?
Синеглазый злобно фыркнул, пришпорил коня и резвым галопом вырвался вперед.
- Я так понимаю, к особенной женщине нужен особенный подход? - мурлыкнул Ардек. Хора окинула его мрачным взглядом:
- Подрасти сначала!
- За этим дело не станет, - усмехнулся шаман. - Мне не двадцать четыре. Мне двадцать семь. Это ведь все меняет, не так ли?
- Конечно, - кивнула Хора, - это означает, что ты не только самый старый ученик в школе, но еще и лжец каких мало.
- Вы очень строги ко мне, леди…
- Да что с тобой вообще такое?! - взорвалась колдунья. Шаман загадочно улыбнулся. Хора попятилась в седле: - Не подходи ко мне, я тебя боюсь!
Вместо ответа, Ардек тронул каблуками Буцефала и тот изогнулся дугой, чтобы приблизить всадника почти вплотную к боку Архонта.
- Учти, - зашипела Хора, пытаясь справиться с недовольно хрипящим жеребцом, - не прекратишь свои игры, буду на тебе в некромантии тренироваться. Сначала упокою, потом воскрешу. В худшем случае меня уволят. В лучшем - ты все-таки от меня отстанешь.
- Хм, - наклонился к ней шаман. - А если воскресить не получится?
- Вот это как раз и будет лучший случай! - зловеще прорычала колдунья, посылая коня следом за ускакавшим Ратибором. Ардек пробормотал что-то неразборчивое, поправил воротник камзола и легко подстегнул хлыстиком Буцефала. Седая колдунья, так приглянувшаяся Лире, интересовала его все больше и больше.
До гильдии Когтя Дракона доехали цепочкой. Первым, вообще стараясь не оглядываться, подгонял коня Ратибор. За ним, все ниже и ниже опуская голову под развеселые шуточки Шайтана, ехала Хора. И уже в самом хвосте, самодовольно улыбаясь, вразвалочку шагал Ардек. Правда, разглядев на горизонте низкую сгорбленную фигуру, улыбка быстро сползла с его холеного лица и путешественники скучковались:
- Прямо на пороге встречает, - мрачно заметила колдунья. Мужчины переглянулись и прибавили ходу. Копыта бодро застучали по каменной кладке. Волшебница хлопнула Архонта по плечу и пристроилась в кильватере. Что-то ей подсказывало, что и в этот раз она денег от Черноуса не получит.
