- Ладно, хозяйка, не кипятись, - щенок тряхнул головой и разом подрос до размера годовалого бычка. - Так и быть, сегодня я тебя покатаю.
Из предплечий щенка вытянулась пара огромных лебединых крыльев, резко контрастирующих с его темно-бурой шерстью. Извернувшись, "собачка" выдрала из основания крыла мешающее перо, выплюнула его на землю и приглашающе махнула головой.
- А раньше этого сделать не мог?
- Хозяйка, я же совсем без сил…
- Опять? - без лишних слов женщина ухватилась за длинную шерсть на загривке щенка, подпрыгнула на добрых полтора метра и перебросила ногу. Именно в этот момент "выгодная покупка" решила снова стать компактной моделью.
- Я тебя сейчас убью, мерзкое ты животное! - взвизгнула хозяйка, в раскорячку приземлившись на землю. Из-под ее торчащего зада выполз взъерошенный щенок и несколько раз тявкнул в сторону леса.
- Чего ты вдруг нормальной собакой прикинуться решил? - не сразу сообразила женщина. - Неужели опять разбойники? - за прошедшие дни ей четыре раза попадались любители легкой наживы. Но это впервые ее верный пакостник ведет себя подобным, неправильным с его точки зрения, образом. Значит, им посчастливилось нарваться на колдунов.
Женщина мысленно потерла жадные ручки: в котомках волшебников всегда можно найти что-нибудь интересное. А при ее роде занятий, еще и полезное.
- Шайтан, будь хорошим мальчиком: заберись-ка на дерево повыше.
- Хозяйка, ты когда меня "Шайтаном" называла действительно верила, что я буду хорошим мальчиком? - скептически поинтересовался щенок, расправляя порядком уменьшенные и уже серые крылышки.
- Хоть сейчас не спорь!
- Никогда! - от всего сердца выдохнул щенок, подымаясь в небо. И добавил. - Если дело касается целостности моей драгоценной шкурки я - сама покладистость.
- Будь проклят тот день, когда я тебя купила!
Вместо ответа в лоб хозяйке полетела сосновая шишка. Хмуро сбив снаряд на подлете, женщина с самым что ни есть безмятежным лицом сошла с утоптанной дорожки в лес.
"Эй, разбойнички, я здесь!" - кричала она про себя, вслух насвистывая какую-то веселую мелодию. Кусты затрещали аккурат вовремя.
- Куда же ты, девица, куда же, красная?
- Почему "красная"? - удивилась женщина, обернулась и… покраснела. - Ты бы оделся, что ли?
На разбойнике были только широкие семейные трусы да два кинжала в обеих руках, если кинжалы можно причислить к одежде.
"Ага, значит не маг, - определила "девица". - Тот бы руки ножами не занимал. Да и вряд ли этот эксгибиционист в одиночку здесь ошивается. Надо бы всю его компанию на этой полянке собрать… А то придется потом по одному в кустах вылавливать…"
