Я ошарашенно подскочила, пытаясь понять, что происходит. Барабанная дробь исчезать и не подумала, оказавшись приближающимся топотом копыт. Судя по звуку, нас догонял большой отряд всадников на быках.
Покосившись на прикорнувшую в уголке Дарину и глубоко закопавшегося в какие-то свои размышления Виля, я осторожно пробралась между горками вещей к дверце экипажа. Выглянула наружу и нахмурилась.
Экипаж догоняли всадники в цветах местного князя. Правда, форма у них была другая, не как у стражников… Точнее, это даже не форма — каждый одет в меру своих возможностей, но цветовая гамма сохранена. Наши сопровождающие, похоже. Только почему их так много?!
Смерив взглядом неторопливо проплывающие мимо деревья и на рысях догоняющий нас отряд, я соскочила на землю, хлопнула дверцей кареты и в несколько больших скачков поравнялась с сидящим на передке Тагиром. Последний рывок — и я, умостившись на козлах, неторопливо поправила платье и причёску, делая вид, что всё так и должно было быть.
Молодой человек покосился на меня несколько ошарашенно, но ничего не сказал. Пришлось начинать разговор самой, изо всех сил выговаривая слова. Правда, получалось плохо — язык приходилось контролировать, словно сам он говорить разучился… Речь получалась скомканной и невыразительной, но — и это главное — вполне понятной:
— Тагир, а шкойко швоих юдей княш обеща пош-ать вмеште ш нами?
— Нас — четверо. Их должно быть тоже. А что?
— Да вот… Наш догоняет отряд, похоше, это они… Тойко их дюшина!
Тагир нахмурился.
— Вожжи подержи, — сунул он мне в руки целый пучок ремней. — Да не дёргай! Быки сейчас хорошо идут, так что просто держи вожжи расслабленными…
Встав и приподнявшись над крышей экипажа, охотник присмотрелся к отряду.
— Дюжина, — хмуро согласился он, садясь обратно и отбирая у меня вожжи. — И все — люди князя. Преданные, доверенные… Элитный его отряд. В полном составе.
Элитный?! По спине табуном проскакали мурашки. Что-то князь творит нехорошее… Причём, вопреки нашей договорённости. Но не поворачивать же теперь назад, к замку? Потеряем много времени, а оно дорого… Ладно, придётся послушать, что именно скажет командир отряда в своё и князя оправдание. Что объяснение происходящему приготовлено заранее, я не сомневалась.
Верховой отряд догнал карету довольно быстро, но увидеть меня, перелезающую обратно внутрь экипажа, они не успели. А я затихорилась, разглядывая в щёлочку подъехавших всадников и слушая разговор их командира с Тагиром.
