Мягкий снег падал за окнами кабинета графа Павла Петровича, где Алексей уже третий день разбирался с бумагами, оставшимися от покойного тестя. Это была очень уютная большая комната с французскими окнами, выходящими на широкую террасу, спускающуюся в сад, сейчас засыпанный снегом. Светлая обивка стен, деревянные панели светлого деверева и такие же светлые книжные шкафы, занимавшие одну из стен кабинета, делали эту комнату выше и просторнее. На большом камине красновато-коричневого мрамора, где сейчас весело потрескивал огонь, стояли бронзовые часы с двумя подсвечниками французской работы. Шторы и обивка мебели того же красно-коричневого оттенка и два обюссонских ковра цвета слоновой кости, придавали кабинету ту законченность, где гармония заглушает впечатление от роскоши, но оставляет ощущение простоты и уюта.
Сидя за большим письменным столом тестя, Алексей внимательно рассматривал документы, лежащие перед ним. Но мысли его никак не могли сосредоточиться на делах покойного графа, а все время убегали к его красавице дочери, сейчас тихо сидевшей с рукоделием в кресле около камина. Алексей поднял глаза и посмотрел на жену. Кресло стояло так, что он видел ее профиль, мягко освещенный светом свечей, и как в ту ночь в церкви, он удивился совершенной красоте ее лица.
Сегодня был канун нового года, его они собирались встретить вдвоем за маленьким поздним ужином. Алексей хотел в этой располагающей к откровенному разговору обстановке поговорить с женой о том, как будут дальше развиваться их отношения. Они были повенчаны, но трагические события, последовавшие за венчанием, погрузили его молодую жену в тяжелое горе. Он, щадя ее чувства, до сих пор даже не заговаривал о супружеских отношениях, но сегодня хотел мягко поговорить с Катей об осуществлении брака. Алексей понимал, что это будет не сразу, но влюбившись в жену и страстно ее желая, он хотел полного единения с ней, хотел научить ее радостям страсти, а самое главное, он теперь хотел, чтобы Катя тоже влюбилась в него.
Наметив план действий, молодой человек попытался снова сосредоточиться на бумагах тестя. Он уже просмотрел счетные книги по Бельцам за последние пять лет, судя по отчетности, имение процветало. Плодородный южнорусский чернозем ежегодно давал прекрасные урожаи пшеницы, их граф через своих поверенных продавал в Москве и Нижнем Новгороде. Деньги, полученные от продажи, Павел Петрович вкладывал очень практично: часть использовал для улучшения хозяйства всех своих имений, небольшую часть он оставлял на содержание семьи, а значительные средства в золоте, он через своего поверенного Штерна в Санкт-Петербурге переправлял в банки Европы. По подсчетам Алексея, только за последние пять лет граф перевел в банки Лондона и Вены не меньше двух миллионов рублей. Его жена была очень богатой женщиной, но его это не волновало, он хотел только ее саму.
