Гостиная была уютно освещена огнем, горящим в камине. Около огня на медвежьей шкуре стояли два глубоких мягких кресла, обитых вытертым лиловым бархатом. На круглом столике между креслами, в живописном беспорядке были расставлены графин с вином, бокал, тарелка с кусками пирога и блюдо с холодным мясом, тут же лежала книга в кожаном переплете.
- Прошу вас, садитесь, - пригласил хозяин, - не хотите ли вина или закусить?
- Нет, благодарю вас, - отказался Алексей, - прошу вас простить меня за поздний визит, но дело чрезвычайно срочное. Вы знаете, что ваш сосед граф Бельский очень болен и может умереть в любой момент?
- Да, конечно, я это знаю, - кивнул его собеседник.
- Екатерина Павловна сказала мне, что вы всегда заверяете все важные документы их семьи, и я взял на себя смелость просить вас приехать вместе с вашими детьми в Бельцы завтра к одиннадцати часам утра. Я просил у графа руки его дочери и получил согласие, мы планируем обвенчаться при жизни Павла Петровича. Поэтому я хочу подписать брачный договор в одиннадцать часов, а в полдень хочу обвенчаться.
- Месяц назад я заверял его завещание, и кому же, как не мне заверять брачный договор его дочери, этого договора граф так добивался, - согласился Александр Иванович. - Значит выбор императора пал на вас?
- Вы знаете про письмо графа к императору? - удивился Алексей.
- Да все в нашей округе знают, он не скрывал своих намерений, - пожал плечами Иваницкий, - правда, все, да и он сам, были уверены, что жениха найдут Ольге и титул передадут с ней. Про Екатерину никто не думал, считали, что она свободно выйдет замуж, по своему желанию, многие молодые люди и в уезде, и в губернии, хотели бы жениться на ней, она ведь не только очень красива, но и очень богата. Партия хоть куда.
- Воля императора и желание графа оставили эту честь за мной, - удивляясь своему раздражению, сухо отрезал Алексей. - Прошу вас, Александр Иванович, приехать вместе с вашим сыном, Петром Александровичем, засвидетельствовать подписи на брачном договоре, а вашу дочь Лили - прошу простить, что не знаю ее полного имени, - хотела бы видеть моя невеста на нашей свадьбе.
- Мою дочь зовут Лидия Александровна, и, конечно, мы все приедем к одиннадцати часам в Бельцы.
Алексей откланялся и отправился в обратный путь, раздумывая, почему его так задели слова Иваницкого о желающих жениться на Кате молодых людях и то, что Катя назвала сына соседа уменьшительным именем.
