Он остановился и отступил от дракона, шагнувшего к нему.
− Ты станешь вторым человеком, побывавшим в моем брюхе, − заговорил дракон все тем же голосом королевы Айрин.
− Но за что?! − закричал он. − Я же не сделал ничего непоправимого!
− Ты запачкал мое имя перед всем миром, советник, и считаешь, что это не непоправимое дело?! − взрычала Айрин и прыгнув вперед схватила его драконьими руками.
Он замер, поняв, что вырваться не сможет, потому что дракон всяко сильнее его. И бежать некуда. И сдавшись он теперь смотрел в хищные драконьи глаза.
Айрин несколько мгновений колебалась. Она еще никогда не делала так по-настоящему. Первым человеком, побывавшим в ее брюхе был доктор, который изучал ее в драконьем облике и сам забрался к ее глотку, прихватив при этом фонарик. Она тогда и не знала, что существуют люди, мечтающие побывать в чьем-нибудь брюхе, что ее личный доктор именно из таких, а поняв, что он желает остаться в ней до конца, она выкинула его из себя, и этот доктор навсегда лишился и своего места, и лицензии, за ним долго следила королевская служба безопасности, но человек ни разу не попался на чем-либо противозаконном. И тайна королевы Айрин ушла вместе с ним в могилу.
А теперь она смотрела на Беразо и собиралась сожрать человека по-настоящему. Вопрос о том, можно ли так делать, перед ней не стоял. Еще в самом начале, когда в мир пришла катастрофа, и Айрин приняла нелегкое решение о прямом королевском управлении в стране, она решила, что не станет гнушаться ни смертными казнями, но иными жестокостями, потому что весь мир стоит на краю бездны, и отсутствие жесткости может обойтись куда дороже.
И теперь она собиралась сделать новый шаг. Будь в этот момент рядом Андира, королева отдала бы человека ей, и Андира не колебалась бы в том, как его казнить. Назад дороги уже не было, и Айрин широко разинув пасть накрыла ей голову человека. Тот не закричал, а заскулил, но дракона этот скулеж не остановил, и через мгновение жертва оказалась в глотке ящера, а затем проскользнула в утробу.
Она ощутила его в себе, ощутила его ужас и раскаяние за то что он сделал, за то что не понял по-настоящему, чего желала королева и решил важное дело неправильно. И вместе с тем, в нем был ужас от того, что все кончено, его жизнь закончилась так бесславно и жестоко. Боль окружила его и сжала мощными змеиными кольцами, приближая окончательный рубеж смерти. Жертва уже сдалась и прекратила дергаться. Осталась только мерзкая дрожь во всем теле Айрин от осознания того, что она сделала, от понимания, что это неправильно, что так делать нельзя. И мысль внезапно переключилась.
