Марианна постаралась прогнать воспоминание о том, сколько домашних обедов он безжалостно пропустил. Неужели он делает такие сверхъестественные усилия ради ребенка? Если так, то интересно посмотреть, насколько его хватит. Марианна опустилась на колени, чтобы приласкать Холли. Та с готовностью рухнула на спину и подставила ей бархатное брюшко. Ох, как Марианна соскучилась по ней! Она снова с горечью подумала, что напрасно согласилась разделить собак. Может, это был чистый эгоизм с ее стороны и следовало отдать обоих мопсов Себастьяну? В конце концов, она же подарила их ему на прошлое Рождество…
Внезапно она почувствовала прикосновение к своей лодыжке. Сильные горячие пальцы бывшего мужа словно прожгли ей кожу. Она вздрогнула и увидела прямо перед собой лицо Себастьяна. Он стоял на нижнем пролете, и, наклонившись к собаке, Марианна оказалась с ним глаза в глаза. Себастьян провел большим пальцем по ее щиколотке — месту, которое у Марианны отличалось особой чувствительностью. И он прекрасно об этом знал.
— Отличные туфли.
Он прикоснулся к ремешку ее огненно-красных туфель. Но она выбрала их, не рассчитывая привлечь его внимание! Или все-таки — рассчитывая?
Она чуть-чуть сдвинула ногу, все еще чувствуя кожей его прикосновение, как будто это, и правда, был ожог. Но она хотела большего — ее так и тянуло прикоснуться к нему, погладить по щекам, успевшим стать колючими к пяти вечера, почувствовать его кончиками пальцев… Судя по тому, как блеснули его голубые глаза, он прекрасно понимал, что с ней происходит.
Марианна наклонилась к нему поближе и прошипела:
— Только тронь меня еще раз, и всажу тебе в руку каблук!
— О нет. Ты не способна на насилие!
Он поймал прядь ее длинных темных волос и пропустил сквозь пальцы, а потом легонько дернул.
— Ты уже большой мальчик. Надо контролировать свои порывы!
Она отдернула голову, уклоняясь от ласки. Слишком легко можно растаять от тепла его прикосновений и дружелюбия его родственников.
— А свои порывы ты всегда можешь контролировать?
— Даже если нет, то, что из этого?
— Ничего. Тебе стоит только намекнуть — «бумер» всегда наготове…
Она отбросила его руку, надеясь, что родственники наверху поглощены застольной беседой и не обращают на них внимания.
— Прекрати заигрывать со мной.
— Извини, ты что-то сказала? — Его взгляд уперся ей в грудь. — Я не расслышал. Я изучаю, как изменились твои формы…
Она округлила глаза и вздохнула. Впрочем, ей самой было непонятно, возмущена она или просто смущена. К сожалению, никто не смог бы отмерить, до какого момента она способна противостоять его ласковой дерзости. Марианна выпрямилась и поднялась по ступенькам как раз в тот момент, когда на балкон из гостиной выходил Росс Вард.
