Правда, теперь она достаточно хорошо узнала Мег и подозревала, что та в любом случае не поверила бы в эту басню.
Элли просто не могла позволить себе влюбиться. Ее охватил ужас. Внезапно ей стало душно, стало трудно дышать. Не могла же она оказаться такой дурой, чтобы отдать свое сердце мужчине, с которым не было ни малейшей надежды на будущее.
Мег не обратила внимания на ее слова. Она горестно покачала головой:
— Никогда не думала, что увижу тот день, когда Ястребу подрежут крылья.
Сердце Элли на миг остановилось, а затем пустилось вскачь с бешеной скоростью.
— Что вы имеете в виду?
— Он сам пока этого не знает, но этот мужчина явно в тебя влюбился.
Сердце Элли колотилось так часто, что ей стало больно в груди. Мег наверняка ошибалась.
— Не вы ли недавно говорили мне, что он слишком любит женщин, чтобы отдать сердце только одной?
Мег пожала плечами, словно эти ее слова больше не имели значения.
— Я видела Ястреба со многими женщинами и никогда не замечала, чтобы он смотрел хоть на одну из них так, как он смотрит на тебя.
Рассудку Элли и без того было трудно контролировать отчаянные порывы ее сердца. Может, это не только плоды ее воображения? Может быть, Мег права?
Элли заставила себя сохранять благоразумие.
— Все это не имеет значения. Даже если это правда, он собирается вернуть меня в семью, как только мы покинем остров.
Мег взяла Элли за руку и ласково пожала ее.
— Дай ему время, девонька. Сейчас положение осложнилось, а Ястреб не из тех мужчин, которые охотно признают свои чувства. Возможно, его требуется слегка подтолкнуть. Но со временем он сам это поймет.
Буря чувств, бушевавшая у Элли в груди последние несколько дней, грозила вырваться наружу. Жгучие слезы подступили к ее глазам, нестерпимо саднило горло. Она заглянула в добрые глаза женщины, ставшей ее подругой. Стремление довериться хоть кому-нибудь стало непреодолимым.
— У меня не осталось времени, — горестно прошептала она.
— Ты замужем? — спросила Мег, нахмурив брови.
— Нет еще, — ответила Элли, покачав головой. — Но я обручена.
Широкая улыбка прогнала беспокойство с лица Мег.
— Значит, время еще есть. Тебе нужно только подтолкнуть чуть сильнее.
Согласно Мег, все обстояло очень просто, хотя это было далеко не так. Даже если бы Элли была уверена в чувствах Ястреба — а она не была, — оставалось еще соглашение о помолвке. Как отреагирует ее отец, если она попросит его разорвать это соглашение? Для женщины ее ранга и положения личные чувства никогда не принимались в расчет. От нее ждали неукоснительного выполнения долга. Поскольку Элли еще не приходилось разговаривать с отцом о своих чувствах, она не могла даже предположить, как он к этому отнесется.
