Натаниэль вынырнул рядом с ней, судорожно глотнув воздух. И почти сразу же он снова нырнул.
Переполох, поднявшийся на соседней лодке, свидетельствовал о том, что ребенка все-таки хватились. Послышались громкие крики. Люди бегали по лодке, зовя девочку по имени, и Кейти почувствовала, как горячие слезы текут по ее щекам. Как быстро рай превратился в ад!
Кейти неотрывно смотрела на поверхность воды, не теряя надежды.
Их катамаран покачивался на волнах, Бен, стоя на коленях на палубе, склонился над водой. Наконец Натаниэль вынырнул, держа в руках бездыханное маленькое тельце.
— Бен… — Он судорожно поднял ребенка. — Возьми. Положи на ровную поверхность.
Наклонившись еще ниже, Бен ухитрился взять девочку и положил ее на палубу. Немного отдохнув, Натаниэль, подтянувшись на руках, одним движением забрался на борт.
Когда Кейти с трудом вскарабкалась на лодку, Натаниэль с мрачной сосредоточенностью делал девочке искусственное дыхание, массировал грудь. Казалось, он не замечал криков и рыданий, раздававшихся с соседней лодки. Он был решителен и сосредоточен.
— Давай, малышка, — шептал он, приложив ухо к ее груди, — дыши, милая. Дыши…
Девочка закашлялась, ее вырвало водой, и Натаниэль немедленно перевернул ребенка на бок — осторожным и в то же время уверенным движением.
— Вот молодец! С тобой все будет хорошо. Ты поправишься…
Несказанно счастливая, Кейти взглянула на него, ожидая увидеть то же самое чувство на его лице, но наткнулась лишь на выражение страдания в запавших глазах.
Осознав, как тяжело далось ему это спасение, она положила руку на его плечо.
— Ты сделал это, — срывающимся голосом произнесла она. — Натаниэль, ты спас ее. Ты был таким храбрым! И решительным. Если бы не ты…
Боясь показать, что она плачет, Кейти умолкла, а девочка тем временем приподнялась и стала оглядываться по сторонам, все еще икая и кашляя:
— Мама…
Натаниэль тихо погладил девочку по спине:
— Все будет хорошо, малышка. — Но глаза его по-прежнему омрачала печаль.
Совсем близко от них послышались возгласы и всплески воды — к ним плыли два человека с соседней лодки.
— Нина! Она жива?
Натаниэль, решительно поднявшись, удалился в каюту.
К тому времени, когда родители девочки поднялись на борт катамарана, около Нины были лишь Бен и Кейти.
— О, слава богу! Слава богу!.. Мы вам безмерно благодарны! — Схватив ребенка, родители изливали свою благодарность на Бена.
Он спокойно слушал, а затем предложил отвезти девочку к врачу, который работал на острове. А под конец указал на то, что, отправляясь в плавание, на маленького ребенка следует надевать спасательный жилет.
