Надо же было Пузырю устроить длительную издевку над рекрутом, когда Павел Степанович обходил верхний дек. Лейтенант с утра, мысленно продолжая ночную беседу, решил просить Лазарева по приходе, в Англию списать Пузыря на корабль, возвращающийся в Россию. И вдруг негодяй – перед ним, и методично мучает несчастного парнишку.
– Пузырь! – бешено крикнул Нахимов. И столько ярости было в его голосе, что квартирмейстер инстинктивно бросился наверх. Но лейтенант нагнал его на палубе перед люком и ударил раз и другой по темени, и ткнул ногой.
Безобразнейшую эту сцену избиения покорного старика молодым человеком увидел вышедший на прогулку Сенявин. Его властный, совсем молодой, негодующий окрик остановил занесенную руку Павла Степановича. Но не сразу в распаленном состоянии он понял, что адмирал спрашивает его фамилию и требует объяснений.
Он растерянно назвался.
– И это брат Платона Нахимова? – презрительно сказал адмирал. – Брат порядочного человека? Что скажешь?
Было противно и невозможно оправдываться. Но сказал Павел Степанович тоже унизительную фразу:
– Виноват, ваше высокопревосходительство.
Сенявин дернулся широкими плечами:
– Старого, заслуженного матроса!.. Что ж, о вашем проступке, чтобы другим не было повадно, объявлю в приказе по эскадре. Идите…
Отвратительное событие. Напрасно убеждали товарищи объяснить адмиралу свой поступок. Павел Степанович угрюмо отмахнулся. Ему-то ясно было, что дело не в Пузыре, а в нем, в управлении собою. Впрочем, критического отношения к себе не хватило для признания даже другу Михаиле. Если бы еще не Сенявин! Ведь Сенявин отождествлял весь российский флот… Павел Степанович из Англии не послал письма к Рейнеке, хотя давал слово подробно писать к нему полный "журнал" плавания. Все дни стоянки он ощущал свое одиночество, замкнувшись от товарищей. И оттого особенно оценил внимание Михаила Петровича, любимого начальника. Как только Дмитрий Николаевич Сенявин поднял флаг на "Царе Константине", Лазарев вступил в исполнение обязанностей начальника штаба при командующем средиземноморской эскадрой (Сенявин возвращался на Балтику, а флагманом стал граф Логин Петрович Гейден) и без чьих-либо подсказок подписал перевод Пузыря на транспорт, возвращавшийся в Россию. Так он избавил лейтенанта от постоянного напоминания о позорной несдержанности, напоминания о приказе, который навечно останется пятном в его жизни.
