— Мне снова нужна твоя помощь.
Предсказуемо. И прямо в точку, как всегда. Но ему придется подождать, прежде чем я отвечу.
— Хочешь виски? — спросил я. — У них отличный «Крагганмор» двадцатилетней выдержки.
Он покачал головой:
— Я бы присоединился к тебе, но доктор советует воздерживаться от таких соблазнов.
— Не знал, что ты слушаешься доктора.
Тацу надул губы, как бы готовясь совершить признание.
— И жена тоже стала плохо относиться к таким делам.
Я посмотрел на него и улыбнулся, слегка удивленный образом крутого парня, который по-овечьи подчиняется жене.
— В чем дело? — спросил он.
Я ответил правду:
— Всегда приятно видеть тебя, мерзавца.
Он улыбнулся в ответ, вокруг глаз возникла сеточка морщин.
— Взаимно.
Тацу подозвал официантку и заказал ромашковый чай. Раз он не пьет, я тоже воздержался от «Крагганмора». Жаль. Тацу повернулся ко мне:
— Как я уже сказал, мне снова нужна твоя помощь.
Я постучал пальцами по стакану:
— Я так понял, ты имел в виду дружескую встречу.
Он кивнул:
— Я лгал.
Мне это уже было известно, и он догадался, что я знаю. И все же.
— Мне показалось, ты говорил, что тебе можно верить.
— В важных вещах — конечно. Опять же, разве на дружеской встрече нельзя попросить о любезности?
— Так вот что тебе нужно? Любезность?
Тацу пожал плечами.
— Ты больше ничем мне не обязан.
— Обычно, когда я оказывал людям любезность, мне весьма неплохо платили.
— Мне приятно, что ты употребил слово «оказывал».
— Раньше я мог употреблять его еще более обоснованно.
— Я могу продолжать?
— Если только мы с самого начала договоримся, что здесь нет никаких обязательств.
Он снова кивнул:
— Как я и сказал.
Тацу сделал паузу и вынул из внутреннего кармана пальто коробочку с ментоловыми пастилками. Открыл, протянул мне. Я покачал головой. Он вытащил пастилку и поместил в рот, не опуская головы и не прекращая поглядывать по сторонам. Не в привычках Тацу отводить глаза от того, что происходит вокруг, и это заметно как в мелочах, так и в более значимых проявлениях.
— Качок оказался важной шишкой, — сообщил он. — Правда, похож на неандертальца, но на самом деле он часть новой генерации японской организованной преступности. Его специализацией, в которой, кстати, он проявил себя на удивление сведущим, было создание легальных и жизнеспособных компаний, за стенами которых могли укрываться его менее прогрессивные коллеги.
Я кивнул. Эта новая генерация, поняв, что татуировки, яркие костюмы и агрессивная манера поведения дают весьма ограниченные возможности роста в обществе, постаралась изменить криминальный имидж и начала вторгаться в легальный бизнес, такой как недвижимость и индустрия развлечений. Более старому поколению, все еще состоящему в интимных отношениях с наркотиками, проституцией и контролем над строительным бизнесом, пришлось положиться на этих выскочек в вопросах отмывания денег, ухода от налогов и других подобных услуг. И в то же время новички все еще обращались за помощью к своим предшественникам, когда конкурентные сложности бизнеса можно было облегчить своевременным применением некоторых традиционных инструментов — подкупа, вымогательства, убийства, — на которых старшее поколение продолжало специализироваться.
