На севере Индии, на берегу широкой реки, процветал могучий город. Он имел двенадцать пагод, десять дворцов и сто ворот, окаймленных башнями. Разноцветные знамена развевались на его высоких стенах, напоминая крылатых змей. Это была гордая Мадура, несокрушимая, как крепость Индры.
Там царствовал Канза, отличавшийся коварным сердцем и ненасытной душой. Все цари, признавшие лунный культ, преклонялись перед ним. Но Канза мечтал покорить всю Индию, от Ланки до Гимавата. Чтобы выполнить это намерение, он соединился с Калаиени, властителем гор Виндиа, с могучим приверженцем богини Кали, предававшимся мрачному искусству черной магии. Царь Калаиени обещал Канзе власть над землей с условием, чтобы он взял себе в жены его дочь.
Горда, как антилопа, и гибка, как змея, была дочь царя-мага прекрасная Низумба. Лицо ее напоминало темное облако, на котором играет голубой свет луны. Но Низумба никак не могла родить царю сына, и сердце ее пламенело гневом.
И тогда царь Мадуры приказал совершить перед всем городом великое жертвоприношение. Жены Канзы во всем их великолепии и весь народ присутствовали при этом торжестве. Распростертые перед огнем жрецы призывали своим пением великого Варуна, Индру, асвэнов и марутов. Канза приблизился к огню и спросил жреца: «Скажи мне, от которой из моих жен родится владыка мира?»
В этот миг Деваки, сестра царя, приблизилась к огню. Это была девственница с ясным и чистым сердцем, которая, словно во сне, провела свое детство за прядением и за ткачеством. Ее тело было на земле, душа же ее, казалось, пребывала в небесах. Деваки преклонила смиренно колена, прося дэвов дать сына ее брату и прекрасной Низумбе. Жрец смотрел поочередно то на огонь, то на девственницу. Вдруг, исполненный изумления, он воскликнул: «О царь Мадуры! Ни один из твоих сыновей не будет владыкой мира! Он родится из недр твоей сестры, которая присутствует здесь!»
Ненависть переполнила сердце Низумбы, и она принялась уговаривать царя принести сестру в жертву богине Кали. Не устоял Канза перед красноречием дочери царя змей и согласился на казнь сестры.
В эту же ночь Пурохита, начальник жертвоприношений, увидел в сновидении царя Канзу закалывающим свою сестру Деваки. Тотчас же он отправился к Деваки, объявил ей, что смертельная опасность угрожает ее жизни, и приказал немедленно бежать к отшельникам. Деваки переоделась странницей, вышла из дворца Канзы и покинула город Мадуру, не встреченная никем.
