– Какой ужас! – охнула Рейчел. – Сирена, ты, видно, совсем рехнулась. А если она и дальше будет тебя шантажировать?
– Сомневаюсь, хотя никогда нельзя знать наверняка. У нее в Испании дочь и внук. С моими деньгами она сможет переехать к ним.
– Господи, сколько тебе придется лгать! – ужаснулась Рейчел.
Сирена пожала плечами.
– Знаю, но что теперь делать? Пришлось заплатить ей, понадеявшись на лучшее. – И она, подняв обе руки вверх, скрестила пальцы.
Рейчел тоже пожала плечами и вздохнула.
– Но все же десять кусков – это грабеж среди бела дня!
Опустив голову, Сирена закрыла лицо руками.
– Я была в отчаянии, – пробормотала она. – Не знала, что делать, не видела другого выхода.
Преодолев разделяющее их расстояние за один шаг, Рейчел мгновенно оказалась возле подруги и обняла ее.
– Как ты смотришь на то, чтобы отдать дочь Ройоля в хорошие руки? Ее могли бы удочерить, – предложила она, стараясь, чтобы голос ее звучал естественно.
Сирена движением, полным безнадежности, вытянула руки на коленях.
– Николас вернется через три дня, Рейчел. Процедура удочерения займет месяцы. Но я должна что-то сделать… Николас меня никогда не простит, а может, даже и убьет.
Она обвела комнату безумным взглядом.
Рейчел никогда раньше не видела подругу в таком состоянии, и зрелище привело ее в ужас.
– Не думаю, чтобы до этого дошло, Сирена, – быстро проговорила она, – хотя он, конечно, не будет прыгать от радости до потолка.
Рейчел потянулась к кофейному столику за пачкой сигарет, думая, как ей успокоить подругу, и пытаясь вспомнить, остался ли у нее валиум. Закурив, она передала пачку Сирене, которая взяла сигарету и тоже закурила, глубоко затягиваясь.
Тут же отчаянно закашлявшись, Сирена повернулась к Рейчел.
– У меня к тебе большая просьба, – она ненадолго замолчала. – Но знай, если ты откажешься, я тебя пойму и это никак не отразится на нашей дружбе.
Сирена глубоко вздохнула, а Рейчел тем временем ждала продолжения, охваченная дурным предчувствием.
– Я хочу, чтобы ты оставила у себя дочь Ройоля Фергюссона.
Она не могла удержаться от улыбки, глядя на ошеломленную Рейчел.
– Всего на несколько недель. За это время я надеюсь устроить ее судьбу. У меня есть план, и, если повезет, с ней будет все в порядке и никто из моего окружения никогда не узнает о ее существовании.
– А если план провалится? – спросила Рейчел с сильно бьющимся сердцем.
– Тогда мне придется признать ее и выдержать все, что последует за этим.
Женщины замолчали, каждая мысленно представляла возможные последствия такого скандала. Сирена смотрела умоляющими глазами на Рейчел, и той казалось, что перед ней сидит не замужняя женщина, леди Фрейзер-Уэст, а десятилетняя школьница, которой надо скрыть от учительницы свой проступок.
