До сих пор Бородинское сражение, наверное, из-за идеологического заказа, считается главным событием наполеоновской эпопеи, заслонив собою все остальные, например, Тарутинское сражение, которое длилось 18 часов и поставило крест на «великой армии Наполеона».
Но даже о Бородинском сражении приводят зачастую одни и те же штампы – события, которые заставляют забыть обо всём остальном, например, о многих полках русской армии, участвовавших в нём. Вспомним хотя бы об одном, самом привилегированном лейб-гвардии Кавалергардском полку - мало что известно об его участии в наполеоновских войнах. Ведь дворцовую гвардию берегли для парадов, а не для военной мясорубки. А между тем…
Кавалергарды относятся к полкам тяжёлой кавалерии, то есть кирасирам. История славных кавалергардов, самой привилегированной воинской части русской армии, идёт с 12 апреля 1724 года, когда к коронации императрицы Екатерины I, состоявшейся 6 июня 1724 года, в качестве её почётной стражи был сформирован Кавалергардский корпус. Это формирование комплектовалось из представителей знатных фамилий и почётных дворянских семейств. 24 января 1800 года Павел 1 переформировал Кавалергардский корпус в трёхэскадронный лейб-гвардии Кавалергардский полк на одинаковом положении с другими гвардейскими полками без сохранения привилегии набора в полк исключительно дворян.
После большой реорганизации армии, проведённой Александром I, полк получил пятиэскадронный состав, определённый новым штатом полка. Форма кавалергардов отличалась особой красотой: лосиные панталоны в обтяжку и высокие ботфорты, белые двубортные колеты. Головным убором для строя служила каска из толстой кожи с пышным плюмажем, она надёжно защищала голову от ударов холодным оружием. Кирасы, давшие название тяжёлой кавалерии, были отменены в 1801 году, но летом 1812 года кавалергарды их получили вновь.
Шефом Кавалергардского полка был назначен генерал Фёдор Петрович Уваров, остававшийся в этой должности до самой смерти (1824). Не имея прямых наследников, Уваров завещал 400 тысяч рублей (по тем временам огромнее деньги) на содержание памятника «в знак признательности подчинённым – гвардейцам». На эти деньги и были сооружены в Петербурге Нарвские триумфальные ворота, открытые 31 августа 1834 г. Деньги пошли не по назначению, как бы сказали сегодня. С 1803 по 1823 год полковым командиром кавалергардов был Николай Иванович Депрерадович, боевой генерал, участвовавший во всех сражениях во время войны с наполеоновской Францией. Два его сына служили в этом же полку. Портреты обоих генералов сегодня можно видеть в Военной галерее Зимнего дворца.
