Испытывая болезненную дрожь под скулами, он приблизился и начал вчитываться. Трое (слава богу, не больше) – Ирина Владимировна, Алиса Григорьевна, Ольга Михайловна… Дата, время суток, оставшийся срок. Все высчитано и занесено в графы. Наркоману постоянно хочется пить – подходит к крану и видит напоминание. А придет милиция – вот беда! – наркоманом больше, наркоманом меньше…
И кто же этим делом заведует? Ознакомиться с подробностями Максимов не успел. В замке очень тихо провернулся ключ.
Холодок побежал по спине. Он выключил фонарь и напрягся. С улицы могли не видеть отблески света на кухне. Наверняка не видели. Иначе не рискнули бы зайти.
Дверь податливо скрипнула. Тишина. У зверя надлежащая интуиция? Почуял чужака? А ведь почуял – не хочет заходить. Черт… Он не успел перевести дыхание, как дверь захлопнулась и по лестнице затопали чьи-то ноги.
Мощный всплеск энергии подбросил сыщика – ах ты гад! Побежал к двери, исполненный решимости, замешкался, нащупывая собачку, но компенсировал промедление на лестнице, когда запрыгал через ступени, хватаясь за дрожащие перила.
Не видать же ни черта! Но позвольте… Слабый свет из подъездного оконца. Смутное пятно пролетом ниже – человек бежал, но скорость имел некосмическую. Метнулся с площадки, спотыкаясь, загремел по маршу.
Максимов вписался в поворот, прыгнул на середину пролета, едва не сломав себе лодыжку, и, растопырив конечности, коршуном упал на негодяя. Тот успел вильнуть, но толчок получился ощутимый – незнакомца отбросило. Кто такой? – одежды бесформенные, личность неясна. Разве только сам представится… Этот дьявол был верткий, как обезьяна – в падении сумел сгруппироваться, упасть на спину.
Коснувшись ступени, Максимов сделал финальный бросок. И с ужасом почувствовал, что летит животом на поджатые пятки! Пружина распрямилась – его подбросило как мячик, – мир завертелся. Эффектное сальто – он шлепнулся пятками о стену, а затем хребтом – о холодный пол. Благо выставил ладонь, отчасти смягчив падение. Удар сотряс до последней косточки. Ловко!
Поджав колени к животу, истекал стенаниями, не в силах встать, бежать дальше. Сознание металось – добавляя резкую боль. Человек, похоже, сам испугался. Не было причин не вернуться и не добить Максимова – сыщик не стал бы оказывать упорное сопротивление. Но хлопнула дверь подъезда – тишина настала.
Превозмогая боль, Максимов поднялся и, согнувшись в три погибели, потащился обратно. Простые обыватели – народ не шибко храбрый, но не стоит злоупотреблять их доверием…
