Ряд городов, не обладая развитой сетью магазинной торговли, играют роль своего рода ярмарочных центров сугубо рыночной торговли. Характерным примером может служить Приютово, где единственный частный магазин, однако дважды неделю — в расчете на деньги нефтяников — сюда съезжаются торговцы из Абдулино, Белебея, Октябрьского. Неожиданно вполне благополучный для Пензенской области Кузнецк почти исключительно обеспечивается с рынка, хотя и вполне упорядоченного. Бугульма, обслуживающая значительное число нефтяников, располагает развитой сетью заведений, однако торговля в основном осуществляется на скверно содержащемся рынке. Отнюдь не бедный Вольск располагает чрезвычайно запущенным и занятым менее чем наполовину универмагом, обширным товарным и продовольственным рынком, блошиным рынком. Главную улицу украшают в основном продовольственные частные магазины и кафе, однако необходимо особо отметить довольно развитую книжную торговлю.
В ряде малых городов, вроде Сердобска, чрезвычайно тонкая номенклатура сборов за торговлю на рынке. Во многих райцентрах, вроде Клявлино, наряду с рынком, продолжает существовать система кооперации — в магазинах с надписью КООП предельно бедный ассортимент, высокие цены по сравнению с частными магазинами и огромные пустые площади. В Чувашии (к примеру, Канаш) преимущество отдается «государственным» магазинам, в которых отдают в аренду уголки для частных предпринимателей. Неупорядоченный рынок с низкими сборами за место (12 руб.) и небогатым ассортиментом. Если в Кудымкаре единственный частный предприниматель с сетью из трех магазинов и киосков эффективно подавляет систему РАЙПО, то уже в посёлке Юсьва, кроме РАЙПО, есть только рынок с промышленными товарами, принадлежащий частному лицу.
В целом можно зафиксировать, что сфера торговли и услуг — единственное пространство реального развития частной инициативы, постепенно отвоевывающей место у постсоветского наследия. За неполный год, разделивший два потока экспедиций, во множестве мест зафиксирована подвижка, которая пять-семь лет назад уже состоялась в крупных и средних городах. При всех трудностях, с которыми сталкивается частный бизнес, в нем уже накоплен достаточный потенциал, чтобы интенсивно вкладывать средства в переустройство и модернизацию. В целом высокая плотность поселений округа и неплохая сеть трансрегиональных дорог обеспечивают населению немалую свободу выбора, что обостряет реальную конкуренцию между малыми городами за деньги покупателей. Разумеется, при ограниченном платежеспособном спросе со стороны горожан во всех пространственных ситуациях, где, как в Мордовии или в Чувашии, до крупного города не более часа пути на автомобиле или полутора часов на автобусе, шансы на развитие торговли более чем ограничены. Здесь на первый план выступают торговля повседневными товарами и услуги по месту жительства. Впрочем, спрос со стороны молодёжи на услуги досуга усиливает ее мобильность достаточно существенно, так что и здесь естественное расслоение развертывается весьма быстро.
