Профессор, разгорячился и стал говорить громче. На нас сразу же зашикали окружающие, а лектор ехидно поинтересовался, не мешает ли он нам. Я, не задумываясь, ответил что мешает. Его помощники после моих резких слов угрожающе двинулись в нашу сторону, но я не стал провоцировать конфликт и предложил Хольцу продолжить разговор в более удобном месте - в кафе, на что он радостно согласился. По пути он вкратце рассказал о себе - профессор, защитил десять лет назад докторскую, выбрав тему о влиянии мистицизма позднего Нового времени на формирование ультраправого консерватизма. Одно время преподавал в МГУ, однако завистники его подсидели, и ему пришлось помыкаться по разным институтам и сейчас вынужден преподавать историю в техническом колледже. Платят там мало, поэтому профессор с радостью согласился на предложение своего французского коллеги провести по гранту небольшое исследование о мифологизации сознания современного российского общества. Я, в свою очередь, представился журналистом из одного модного журнала, редактор которого потребовал написать статью о современных мерлинах. Так, разговаривая, правда, в его монологе мне полагалось в редких паузах только кивать головой либо говорить "да-да", мы дошли до кафе.
Первой мыслью, как только я открыл многостраничное меню в кожаной обложке, была радость от того, что взял с собой больше денег, чем обычно. Пятьсот рублей за рюмку коньяка, бифштекс - полторы штуки! Я поднял голову и встретился с вопрошающим взглядом Хольца.
- Не стесняйтесь, профессор. Кстати, можно я буду Вас так называть? Заказывайте все, что угодно, я почту за честь оплатить счет. Сейчас редко можно встретить такого умного и интересного собеседника, - Хольц, заметно польщенный моими словами, кивнул головой и на несколько минут погрузился в изучение меню.
- Мне, пожалуйста, для начала, грамм сто коньячка, стейк из семги и салат "Цезарь", - сделал он свой заказ.
Вот же прохиндей, заказал почти все самое дорогое в этом кафе. Однако нельзя показывать ему свое возмущение, если профессор оправдает мои ожидания, то все это с лихвой окупится. Сам же, желая остаться трезвым для разговора, я попросил у официанта чашку кофе и яблочный штрюдель. Заказ принесли довольно быстро. Я подождал, пока Хольц выпил первую рюмку, и перешел к волнующей меня теме:
- Профессор, так что там Вы говорили о магических кольцах?
- О, кольца! В легендах и преданиях народа мира каждый великий маг владел либо делал для героев магические кольца. Вспомним, к примеру, знаменитое кольцо-печать царя Соломона, позволяющее ему управлять демонами и разговаривать с животными, или "Драупнир" - кольцо скандинавского бога Одина, которое каждый девятый месяц приносило восемь точно таких же.
