Дойдя почти до середины проспекта, я остановилась у дома номер семнадцать. На первом этаже располагался магазин спортивной одежды, а на втором – салон свадебного платья. Впрочем, мне-то был нужен дом семнадцать «А», стоявший в глубине двора, но пройти туда было весьма проблематично. Раньше между домами имелся свободный проход, но совсем недавно там установили металлические ворота с домофоном.
Вопрос к Дарье Дмитриевне у меня был деликатный, и вряд ли я удовлетворила бы свой интерес через переговорное устройство. Желательно поговорить со старушкой с глазу на глаз. Потоптавшись у ворот в тщетном ожидании, что кто-нибудь откроет их с той или другой стороны, я все же решила забросить пробный камень и нажала на нужные кнопки.
– Кто там? – спросил писклявый женский голос.
– Извините за беспокойство, – начала я, подыскивая на ходу нужные слова. – Дело в том, что у меня к вам есть одна просьба…
– Какая еще просьба? – не слишком дружелюбно осведомилась моя невидимая собеседница.
– Понимаете, здесь, напротив вашего дома, одна акция – очень выгодная – проходит: можно бесплатно подключиться к мобильному оператору да еще эксклюзивный подарок получить, а у меня с собой паспорта нет. Может быть, вы меня выручите?
– Девушка, а почему это, интересно, вы именно ко мне с такой просьбой решили обратиться? – удивилась женщина с писклявым голосом. – У нас в доме пятнадцать квартир, мои кнопки самые красивые, что ли?
– Честно говоря, вы уже не первая, к кому я обращаюсь. Кого-то дома нет, а кто-то просто отказался мне помочь… Я вас очень прошу, выручите меня, пожалуйста! – жалобно попросила я. – Я студентка, мне такой шанс упускать не хочется!
– Была бы охота – просто так из дома выходить, – буркнула старушка, но не отключилась.
– А если не просто так, а за некоторое вознаграждение?
Мое предложение пенсионерку явно заинтересовало, и она спросила:
– Сколько дашь?
– Пятьдесят рублей. Больше не могу, да и смысла нет иначе подключаться.
– Ну, ладно, постой там. Только деньги вперед! Знаю я вас, студенток… Свое получите, а потом поминай как звали!
– Это не про меня, – заверила я старушку, отошла в сторонку и остановилась в ожидании обладательницы писклявого голоса.
Минут через десять из ворот вышла худая низенькая старушонка в цветастом шелковом платке, сером старомодном плаще и поношенных туфлях. Я шагнула к бабушке и сказала:
– Это я вам звонила.
– Я так и поняла, – беззубо улыбнулась бабуля.
– Вас как зовут? – спросила я.
