- Хорошо, - кивнула сирена и, забрав довольно тяжелую сумку, потащила ее к воде...
Возвращаться в Рондо отчаянно не хотелось. Почему-то раздражала сама мысль, что придется еще что-то объяснять Элмору и Киду. Тимир позволил лидийцу самому выбирать дорогу. Неспешно они приблизились к границе Темного леса. Зеленая трава уступила место черному мху. Впереди замаячили высокие раскидистые деревья. Их кроны были такими густыми, что даже днем солнечные лучи не достигали земной поверхности. В этой темноте расти могли только мхи да лишайники и, что характерно, они все были черного цвета.
- Прямо как домой вернулся, - буркнул Тимир и обернулся назад - яркая молодая зелень, цветы... Бросив взгляд на небо, асур понял, что до вечера еще далеко. Можно было бы отправиться на охоту в пустыню Мардук, благо, она находилась сразу за Темным лесом, да настроения не было. Асур слез с лидийца и подвел его к рощице неподалеку, твердо вознамерившись весь остаток дня провести в праздности и ни о чем не заботясь. Объяснение с друзьями было решено оставить на следующий день.
Едва ступив на берег острова, Илика поняла, что что-то неуловимо изменилось. Все встречные сирены, даже хорошо знакомые, смотрели на нее испуганно и, не здороваясь, старались отойти подальше. Она зашла в свой крохотный тростниковый домик и обомлела -в ее гамаке спала незнакомая сирена.
- Эй, что ты здесь делаешь? - возмущенно спросила Илика.
Сирена проснулась и удивленно на нее посмотрела. Впрочем, удивление быстро сменилось ужасом.
- Сгинь, нечисть! - незнакомка выбралась из гамака и отбежала к окну.
- Кто нечисть?! Я?! - возмутилась Илика. - Сама ты нечисть! И убирайся из моего дома!
- Ты умерла, а потом вернулась! Умершие не возвращаются! А если возвращаются, то уже как нечисть!
- А с чего ты взяла, что я умерла? - сердито спросила Илика.
- С того, что я родилась вместо тебя, - незнакомка явно приободрилась, убедившись, что "нечисть", по всей вероятности, не намеревается на нее нападать.
- Как это?.. - растерялась Илика. - Я же...
- Пойдем к замку, спросим у озерной владычицы, пусть она сама тебе все скажет, - предложила ей сирена.
Из тростникового домика до замка было совсем близко. Илика шла и пыталась понять, что же произошло. Новые сирены появляются только после того, как умрет кто-то из живущих. Если эта, незнакомая сирена, родилась недавно, следовательно, кто-то действительно умер... Но определить, кто это был - проще простого, об этом достаточно спросить у озерной владычицы, она всегда знает, что происходит со всеми ее детьми.
