— Значит, я не один такой? — сказал я, и мы обменялись понимающими улыбками.
— Что вы, так все делают. Даже Билли. — Она вздохнула и поправилась: — Делал.
— Мне так жаль, — беспомощно произнес я.
— Спасибо, — ответила она.
Кроме смущения от того, что я беседую с вдовой на похоронах, присутствовать на которых у меня нет никакого права, меня добивала ее почти гнетущая привлекательность. Она была так поразительно красива, что я предпочитал смотреть в сторону, а то решит, что я на нее таращусь, как на инвалида. Она тут ни при чем. Она же не виновата, что родилась таким совершенством. Мне уже давно никто не казался настолько привлекательным, но что-то подсказывало, что следует отказаться от попытки выяснить, свободна ли она сейчас. Так вы теперь с кем-нибудь встречаетесь? Это может плохо кончиться. Не кисни, милая. Ничего страшного, если ты одна. Нет, определенно не пойдет, у меня на эти вещи чутье.
Стараясь не выдавать своего восхищения гостями, я стал развивать тему знаменитостей.
— Некоторые из этих звезд даже не были знакомы с Билли, — открыла она мне глаза. — Вообще ни разу с ним не встречались.
Внутри у меня все перевернулось, и я затряс головой в неверии, поражаясь такому цинизму.
— Да что вы говорите? — воскликнул я. — Кошмар! С другой стороны, знаете ли, он всей стране казался добрым знакомым. Когда человек знаменит, как Билли, он вроде старого друга для тех, о чьем существовании даже не подозревает.
— Нет, причина в другом, — улыбнулась она. — Они пришли, чтобы попасть на первые полосы газет. Чтобы засветиться на тусовке. Они здесь не ради Билли и не ради меня. Просто сегодня здесь можно прославиться.
Я поискал какое-нибудь уместное и одновременно философское выражение. И нашел:
— Блин!
— Расстроятся они позже, — добавила она, — когда купят журнал «Хелло!» и выяснят, что их все-таки не сфотографировали.
— Да, я заметил, что «Хелло!» помог организовать все в церкви. Значит, они и сюда пришли?
— Они предложили целое состояние за эксклюзивное право на съемку в церкви и на приеме Сказали, что, если захочу, я могу направить средства на благотворительность. Но я не согласилась.
— Совершенно правильно. Вульгарнейшая мысль! Ведь это же частные поминки!
— Нет, я не согласилась насчет благотворительности. Чего это ради я отдам все эти деньги, если надо за похороны платить?
— Э-э, точно, верно, я вас понимаю. Молодец!
Значит, похороны оплатил «Хелло!». Я слыхал, что журналы оплачивают звездам свадьбы, но похороны — это явный шаг вперед.
