Уверен, я блистал. Закончив, пораженный совершенством собственного выступления, я понял, что моя речь на самом деле вряд ли выразила всю мою подлинную печаль и шок от этой вести. В конце концов, Билли Скривенс столько лет разговаривал со мной из ящика в моей гостиной субботними вечерами, что я реально ощущал потерю близкого человека.
— Все было прекрасно, Джимми, — сказала продюсерша, сочувственно коснувшись моей руки. — Вы, видимо, очень расстроены.
— Э-э, н-да, понимаете, я ведь с ним только вчера разговаривал.
— Х-м. — Это можно было расценить как мягкий намек, что я, кажется, повторяюсь. А затем она добавила, будто придумав, как наилучшим образом отдать покойному дань уважения: — Джимми, а что, если мы снимем, как вы сбегаете с холма?
— В смысле?
— Связующие кадры, а на их фоне мы расскажем, кто вы такой. Я бы попросила вас подбежать к нам вон от той лавочки.
— А, понял! Что ж, ладно. А я в этот момент как бы уже знаю, что Билли умер?
— Э-э, Майк, как по-твоему? С печальным выражением или как обычно?
— Нейтрально, пожалуй, уж во всяком случае без особой радости, но и без соплей.
После отшлифованной речи «Джимми Конвей дубль один» я вполне уверенно отнесся к простой просьбе — сбежать с холма. Поэтому пригладил волосы, подтянул носки и постарался пробежаться как можно более спортивно. В голове звучала тема из фильма «Огненные колесницы», а я бежал вдоль горизонта.
— В общем-то порядок, Джимми, только вы как-то замедленно бежали. Можно еще разок, ради нас, ну хоть чуточку естественнее? Просто забудьте о камерах, идет?
Я чувствовал, что раскраснелся, и надеялся, что они отнесут это на счет физкультуры, решат, что мой замедленный бег не требует от меня никаких усилий. Ладно, к черту «Огненные колесницы», сказал я себе, скача назад к скамейке, и, когда они были готовы, рванул в их сторону гораздо быстрее — чтобы не повторить прошлой ошибки. Я просвистел мимо камеры, как Джесси Оуэнс,[13] и Мэгги закричала:
— Эге-ей, вы же на утренней пробежке, это ведь не олимпийская стометровка!
— Простите, ради бога, перестарался!
— Все нормально, не волнуйтесь. Просто расслабьтесь и, когда будете готовы, подбегите к нам обычной трусцой вон от той лавочки.
— Простите, перенервничал…
— Не волнуйтесь, — повторила Мэгги, и я заметил, как она украдкой посмотрела на часы.
Ненависть оператора, похоже, достигла новых высот. Он сплюнул, будто словами не мог выразить презрение.
«Обычной трусцой», значит. Многие наверняка скажут, что простой бег не представляет трудностей, но я, похоже, утратил этот навык. Каждый шаг получался деланым и искусственным. Я вдруг забыл, какой длины должны быть шаги, высоко ли надо поднимать колени, куда девать руки. Меня парализовала мысль, что мое неловкое изображение скачет по телеэкрану, как деревянная марионетка из детской передачи 1950-х годов. Было трудно сосредоточиться даже на том, какой конечностью двигать, а одновременно необходимо еще и заботиться о выражении лица. Я остановился на волевом взгляде «марафонца-одиночки» и запыхтел в направлении камеры с покинутым видом бегуна, недавно понесшего тяжкую утрату. Идеально! — подумал я. Оператор повернулся к продюсеру и не понижая голоса сказал:
