Ионея посмотрела на собеседника.
— С нами полезно дружить. Поверьте мне.
— Человек, который прячет лицо, не очень располагает к доверию. Вы не находите?
— Не нахожу, — в голосе сноходца теперь явственно послышалась улыбка. — Мое лицо ничего не изменит, увидите вы его или нет. Как ничего не даст мое имя. Я для вас — голос первомагов, как вы изволили выразиться.
— Откуда мне знать, что голос истинный и вы в самом деле имеете какое-то отношение к первым?
— Ниоткуда, — согласился человек в балахоне. — Здесь вам придется поверить мне на слово. Впрочем, есть некоторые факты в пользу моих слов. Много ли ваших знакомых магов просят вашей аудиенции во сне?
Ионея смерила зеленый балахон оценивающим взглядом.
— Допустим.
— Я рад, что разум возобладал над эмоцией, — озорно сказал сноходец. — Собственно, мы хотим всё того же, о чем я просил вас уже три раза. Но если вы не понимаете просьб и не терпите приказов, считайте это настоятельным пожеланием. Нам очень нужно, чтобы вы направили все свои силы на поиск книги, о которой я говорил. Мы хотим, чтобы это стало для вас первостепенной задачей.
— Хорошо, — согласилась Ионея. — Я уделю этому вопросу максимум внимания. А чего хочу я, вас не интересует?
— Вы хотите спокойно жить и править. Вы хотите власти.
— Власть я уже получила. И власть не была самоцелью. Я хочу благоденствия для своего народа.
— Это громкие слова, — покачал головой сноходец. — Вы хотите удержать власть, которую получили. Вы хотите спокойной жизни. В определенной ситуации вы, как любой нормальный человек, захотите жить. Если не станете спорить, то будете жить, радоваться и получите власть над куда большим образованием, чем ОТК.
Ионея смотрела на капюшон, сдерживая зуд в пальцах.
— Итак, мы договорились о сотрудничестве?
— Я приложу силы, чтобы найти вашу книгу, — уклончиво отозвалась Ионея.
— Чудесно. Вы хотите еще чего-то, помимо того, о чем я сказал?
— Да, — неожиданно даже для себя сказала Ионея и сделала шаг, сокращая расстояние между собой и сноходцем.
Рука правительницы резко взметнулась вверх. Пальцы на удивление легко ухватили край капюшона. Она рванула ткань в сторону, обнажая голову ночного гостя.
Под капюшоном клубился туман. Густой, ватный.
Ионея отступила. Сноходец расхохотался.
— Великие духи! Девочка, какие же наивные у вас желания. Глупые, дерзкие и незначительные.
Гость поднял руку, расстегнул балахон и сбросил. Под тканью не было ничего, лишь сотканная из тумана фигура. Дымный силуэт.
