— Атина?
Атина поджала губы:
— Я уверена, что это все не так, Эстер. Я ни разу в жизни не слышала подобной гнусной клеветы.
— Услышали бы, — ответил Маршалл, смерив Атину взглядом, — если бы проводили больше времени в кругах высшего английского общества и меньше — в отдаленных уголках Шотландии, о чем свидетельствует ваш акцент.
Атина вспыхнула.
— Как вы смеете унижать меня! Если бы вы провели больше времени в Шотландии, то узнали бы, что за подобное высказывание получили бы хорошую взбучку от воспитанного шотландского джентльмена.
— После общения с вами, мисс Макаллистер, я понял, что слова «воспитанный» и «шотландский» нельзя употреблять в одном предложении.
— О!
Маршалл встал и взял со стола кошелек с деньгами.
— Леди, — произнес он, поклонившись, — я не буду больше вам надоедать. Благодарю вас за прекрасный вечер. Рад, что справился с возложенной на меня задачей. Всего доброго.
Эстер вскочила со стула.
— Мистер Маршалл, подождите. В свете того, что вы рассказали нам о лорде Радерфорде, мы не можем позволить ему оставаться наставником в нашем пансионе. Прошу вас подумать и принять наше предложение. Мы будем вам бесконечно благодарны.
— Мы? — повторил он, в упор глядя на Атину, видимо, сдерживая свой гнев. — Ваша директриса уже высказала свои возражения. Я искренне сомневаюсь в том, что она согласна с вашим предложением.
— Атина, — приказала Эстер. — Попроси его.
Атина вздернула нос.
— Поскольку вы единственный кандидат, придется смириться.
Маршалл, который почти всю жизнь привык слышать «нет, сэр» и «да, сэр», не собирался и дальше выслушивать грубости.
— Нет, мисс Макаллистер, в разговоре со мной вам придется выработать более цивилизованный тон. Придется просить меня вежливо.
— Да кто вы такой?
Он хотел сказать ей — и поточнее — кто он, но в данном случае это не имело значения.
— Я человек, имеющий право на уважение.
Эстер посмотрела на Атину с укоризной:
— Атина…
Атина не сказала, а скорее прорычала:
— Вы согласны занять эту вакансию? Пожалуйста.
— Думаю, что приму. За десять фунтов.
— Десять фунтов! — возмутилась Атина. — Радерфорд соглашался за пять.
Эстер вскочила:
— Мы заплатим. Спасибо. Так, значит, до среды?
Он поднес ее руку к губам.
— Буду ждать с нетерпением. — Надев шляпу, он повернулся к Атине. — Я буду удовлетворен тем, мисс Макаллистер, что вы научились правильно употреблять слова «пожалуйста» и «извините меня». Я бы попросил вас поупражняться в слове «спасибо», но боюсь, что такое проявление вежливости может оказаться для вас гибельно. А мне не хотелось бы отвечать за вашу преждевременную кончину.
