Из столовой выглянула служанка, но почла за лучшее тут же закрыть дверь, чтобы переждать, пока хозяин не успокоится и не придет в более спокойное расположение духа.
— Жюстина, сейчас же спускайся вниз!
Светловолосая женщина с карими глазами перегнулась через перила второго этажа широкой лестницы.
— Да, Маршалл.
— Хочу поговорить с тобой. У себя в кабинете.
Жюстина плотнее закуталась в шаль и стала осторожно спускаться вниз.
— В чем дело?
Маршалл сунул ей в руку измятый лист бумаги:
— Вот, почитай это. Кажется, твой жених отменил свадьбу.
— Герберт? Но почему?
Маршалл скрестил на груди руки.
— Об этом я хотел тебя спросить.
Она зашла с братом в кабинет и села в обитое кожей кресло.
— Ничего не понимаю. Почему он вдруг решил разорвать помолвку?
— В письме все ясно изложено. Он ставит под сомнение твою нравственность.
— Мою нравственность?
— Хочу пояснить. Это для джентльмена кодовое слово, означающее, что он считает тебя распущенной женщиной.
— Какой ужас! Я вовсе не распущенная.
— Я знаю. Но почему он вдруг решил, что ты распущенная?
Жюстина долго молчала.
— Я была несдержанной.
Маршалл нахмурился:
— Несдержанной? В чем это выражалось?
— Не хочу об этом говорить.
— Нет, черт возьми, я заставлю тебя говорить.
— Маршалл, ты мой брат, а не отец. Я не должна тебе ничего объяснять.
— А теперь послушай меня. После смерти отца я вышел в отставку из Королевского флота — и заметь себе, в самый разгар войны — для того, чтобы присматривать за тобой и поместьем. Мой единственный долг перед тем, как я вернусь на корабль, — это удачно выдать тебя замуж. А теперь, когда я убедил Герберта Стэнтона, владеющего половиной графства Бэкингемшир, сделать тебе предложение, ты со своей «несдержанностью» все испортила. Ты и теперь думаешь, что не должна мне ничего объяснять? Предлагаю все же подумать.
У Жюстины задрожал подбородок.
— Я не какой-то пункт в твоей программе, который ты должен отметить галочкой «выполнил», Маршалл. Отправляйся на свой драгоценный корабль и оставь меня в покое.
— Ты прекрасно знаешь, что я не могу вернуться на флот до тех пор, пока ты не окажешься под защитой мужа.
— Мне не нужен муж. У мисс Макаллистер нет мужа, а ее все равно уважают.
— Кто такая мисс Макаллистер?
— Директриса академии, куда меня определила мама, — Школа искусств для женщин графини Кавендиш. В прошлом месяце я закончила курс.
Маршалл, кажется, начал понимать. Беда с этими образованными женщинами. Какая-то худосочная старая дева притворяется, будто гораздо лучше вообще не выходить замуж, все восторженные молодые девушки решают, что они тоже не обязательно должны выйти замуж.
