Но вот однажды под вечер сердце так закололо, что старушка уже не могла больше сдерживаться:
— Грунюшка! Милая! Скорей беги за Колей. Плохо мне!
Привела Груня соседку, а сама как ветер помчалась за Николаем. Деревня была всего в двух верстах, и девочка быстро добежала до знакомой избы.
Николай молча выслушал беспорядочный рассказ девочки, надел шапку и сказал жене:
— Видно, помирает матушка! Может быть, сегодня не вернусь.
У девочки похолодели ноги, сжало горло. Ей хотелось плакать, кричать, но кругом были чужие люди.
Она бросилась обратно, и ноги ее почти не касались земли: с такой силой она летела.
Когда девочка вбежала в избу, бабушка лежала бледная, с изменившимся лицом и ничего не говорила. А вскоре подошел Николай.
Старуха сразу заволновалась, собрала силы, приподнялась и быстро заговорила:
— Коля! Умираю я! Сироту не оставь, куда ей деться… Избу продай. А сундучок мой — ей, — она указала на девочку.
— Да еще вот что. Корову возьмешь — тельная она. Слово мое последнее: корову — тебе, а теленочек, как уродится, — ей, Грунюшке, — строго добавила старуха.
— Грунюшка! — обратилась она к девочке, — теленочек родится, твой, береги, люби. Все у тебя кормилица будет.
Похоронили бабушку Татьяну. Николай заколотил дом, собрал кое-что со двора, взвалил на спину маленький сундучок, потащил за веревку Лыску, и тихо за ним побрела на новое житье Груня.
Жена Николая, Настасья, баба молодая, ласковая, приветливо встретила девочку. Но почти сейчас же Груня завертелась в работе: нужно было смотреть за детьми, за скотиной, убирать избу, таскать помои.
Девочка привыкла к работе, но теперь она уже больше не заливалась звонким смехом, не пела веселых песен: не было милой бабушки Татьяны, для всех она была чужая девочка.
Приближалась весна. По нагорьям с веселым звонким журчаньем побежали ручейки. Из земли выглянули золотые, белые, синие глазки цветов. Загомонили весело по улицам деревенские ребятишки. И взрослые точно повеселели.
Перед Пасхой, в конце Страстной, пришел как-то Николай в избу и сказал, посмотрев на Груню:
— Поди в сарай. Там твоя телушка родилась. Ходи теперь за ней.
Груня ахнула от радости, побежала. За ней пошла Настасья с маленьким на руках. А двое старших с веселым визгом уцепились за Грунин подол.
Все пошли в сарай. Корова лежала, громко дыша, а рядом, уткнувшись ей в живот и посматривая маслянистым коричневым глазком, лежал хорошенький красноватый теленочек и громко сопел.
