Прошло более двух месяцев, но письмо все не возвращалось. Решив, что оно затерялось, Евгений Петрович уже начал забывать о нем. Но вот наступил август и совершенно неожиданно почтальон принес… ответное письмо.
Поначалу Петров решил, что кто-то над ним подшутил в его же стиле. Но когда прочитал обратный адрес, ему стало не до шуток. На конверте было написано: «Новая Зеландия, Хайдбердвилл, Райтбич, 7, Мэрилл Оджин Уэйзли». И все это подтверждалось синим штемпелем «Новая Зеландия, почта Хайдбердвилл».
Текст письма гласил: «Дорогой Евгений! Спасибо за соболезнования. Нелепая смерть дяди Пита выбила нас из колеи на полгода. Надеюсь, ты простишь за задержку письма. Мы с Ингрид часто вспоминаем те два дня, что ты был с нами. Глория уже совсем большая и осенью пойдет во 2-й класс. Она до сих пор хранит мишку, которого ты ей привез из России. Твой друг».
Петров никогда не ездил в Новую Зеландию и поэтому был тем более поражен, увидев на вложенной в конверт фотографии крепкого сложения мужчину, судя по всему, самого Мэрилла Уэйзли, который обнимал своего друга Евгения (т. е. его самого!). На обратной стороне фотографии было написано: «9 октября 1938 года».
Тут писателю чуть плохо не сделалось: ведь именно в тот день он попал в больницу в бессознательном состоянии с тяжелейшим воспалением легких. Тогда в течение нескольких дней врачи боролись за его жизнь, не скрывая о г родных, что шансов выжить у него почти нет.
Чтобы разобраться с этим то ли недоразумением, то ли мистикой, Петров написал еще одно письмо в Новую Зеландию. Но ответа на него уже не дождался…
1 сентября началась Вторая мировая война. Е. Петров с первых дней войны стал военным корреспондентом «Правды» и «Информбюро». Коллеги его не узнавали — он сделался замкнутым, задумчивым, а шутить вообще перестал.
В 1942 году самолет, на котором он летел в район боевых действий, пропал. Скорее всего, был сбит над вражеской территорией.
В день получения известия об исчезновении самолета на его московский адрес поступило письмо от Мэрилла Уэйзли. Вдове писателя его перевели. Уэйзли восхищался мужеством советских людей и выражал беспокойство за жизнь самого Евгения. В частности, он писал: «Я испугался, когда ты стал купаться в озере. Вода была очень холодной. Но ты сказал, что тебе суждено разбиться в самолете, а не утонуть. Прошу тебя, будь аккуратнее — летай по возможности меньше…»
Так где, в каком таком мире Евгений Петров-2 мог встречаться с Мэриллом Уэйзли?
