Итак, машина съехала с шоссе и остановилась среди деревьев. Сидевшие спереди отделались легким испугом. Хуже пришлось инженеру-конструктору первой категории Семену Яковлевичу Эльбману. Он получил серьезную травму — осколки бокового стекла рассекли ему кожу на лбу. Когда друзья вытаскивали его из машины, он не мог устоять на подкашивающихся ногах.
Что было делать незадачливым путешественникам? До ближайшей станции несколько десятков километров. С раненым товарищем одолеть их нелегко. А тут, как назло, на шоссе ни одной машины. Хорошо, что Сигалев заметил неподалеку огонек — это светилось окошко небольшого дома.
Оставив машину, друзья подхватили Эльбмана и повели к избушке, которая возвышалась на сваях над маленьким ручейком.
«Избушка, избушка, встань ко мне передом, к лесу задом, пошутил я еще тогда, — вспоминает Волжанин. — Поднялись по скользким ступенькам высокого крыльца. На стук открыла дверь старая женщина. И вновь у меня возникло ощущение, что мы попали в сказку — ну сущая Баба Яга!»
Ни о чем не спросив, ничего не сказав, она отступила, пропуская в дом промокших и несчастных рыбаков.
«Это сейчас, задним умом я понимаю, что вся эта история — сплошное нагромождение нелепиц, — признается А. Волжанин. — Откуда появился дом там, где мы его никогда не видели, хотя знаем те места от и до? Но в тот момент мы были как заколдованные — ничему не удивлялись. Избушка на курьих ножках? Очень даже кстати! Свеча на столе в старинном подсвечнике? Так, может, от грозы электричество вырубилось!.. Странная хозяйка, не проронившая за всю встречу ни слова? А может, она немая!»
Женщина накормила гостей супом, промыла Эльбману рану каким-то отваром, сделала на лоб компресс… Утомленные, они улеглись на постеленные на пол одеяла и крепко уснули.
А утром проснулись… под открытым небом!
«Это было как наваждение, — рассказывают друзья. — Гостеприимный дом исчез. Вместо него стояли полуобвалившиеся стены, сложенные из гранитных валунов. Мы тщательно исследовали эти развалины с пустыми проемами вместо дверей и окон — никаких признаков жизни… Судя по всему, это была старая водяная мельница, оставшаяся в этих местах еще со времен финской войны, когда наша армия турнула финнов с Карельского перешейка, а потом присоединила эту территорию к СССР.
В тех местах немало таких развалин, и ничего удивительного в них нет. Но куда исчез дом, где мы ночевали? Не перенесли же нас спящих в другое место? Да и нет там никаких домов. Позже мы проверяли это — никакого жилья окрест.
