- Здравствуйте, господин черт! - бодро сказал Орлов, проходя в комнату и садясь с чертом за один стол. - Выпить не желаете?
Хитроватые, веселые глазки черта выразили недоумение.
- А ты почему меня не боишься?! - удивленно спросил он.
Сказать, что Григорий стал настолько крутым парнем, что вся эта чертовщина была ему безразлична, было бы неправдой. Он конечно же трусил. И здорово трусил. Внутри поселилаось что-то темное, мохнатое, тревожное. Но была ещё и какая-то веселая бесшабашность. Такое состояние, когда в огонь, так в огонь, в воду, так в воду. Главное, вдохнул побольше воздуха и была-ни была. По-о-ошел! Жутко! Страшно! Но весело! Сладко замирает сердце и стучит, и стучит, гулко и тревожно: тук-тук, тук-тук!
- А что мне вас бояться? Что я чертей не видел что ли. Порой домой в таком состоянии приходишь, что они тебя на пороге целой толпой встречают.
Черт был совсем сбит с толку поведением Орлова. От его слов у него разболелась голова. Это было видно невооруженным глазом. Козлинное лицо его сморщилось болезненной гримасой, глаза стали тусклыми и несчастными. Григорий вспомнил, что в кармане у него лежит пачка анальгина. Достал, протянул черту.
- Вот, возьмите, пожалуйста.
- Что это? - насторожился тот.
- Не бойтесь, не отрава. Это от головной боли.
- А откуда ты узнал, что у меня болит голова?
- Что ж, у меня глаз нет что ли?
Черт раскрыл пачку, высыпал на ладонь пять таблеток, отправил в рот. Сморщился.
- Фу, какая гадость!... Слушай, ты вроде бы говорил, что у тебя что-то есть?
- Конечно. - Орлов распаковал бутылку, открыл, придвинул, стоявшие на столе стаканы. - Налить?
На лице черта какое-то время отражалось борение чувств. Победило наиболее сильное - халявное.
- А-а! Наливай! - махнул он рукой. - Чувствую, влетит мне опять от Хозяина.
- Что, строгий? - сочувственно спросил Григорий.
- Не то слово. Зверь!
- За что же вам может влететь?
- За срыв задания.
- Какого?
- Я должен был тебя до смерти напугать.
- Зачем?
- А это уже не моего ума дело.
- Не расстраивайтесь. Будем считать, что вы меня напугали. - Орлов налил по полстакана. - Как вас звать?
- Хозяин придурком называет, - усмехнулся черт.
- Это не имя, о обидное прозвище.
- А вообще-то меня Мануилом зовут.
- А отчество?
- Нам, чертям, не положено отчество иметь.
- А меня Григорием. За знакомство, Мануил! - сказал Орлов, поднимая стакан.
Выпили. Коньяк черту понравился.
- Крутой ты парень, Григорий. Смелый. Уважаю таких, - одобрительно проговорил черт. Неожиданно в его руках оказалась колода карт. - Может быть перекинемся в преферанс?
