Ваматр решил, что подходящий момент наступил, и прямо заявил друзьям о своем намерении обратиться за помощью к Хуку.
— А твой Хук даст гарантию, что наши открытия он не использует для каких-либо неблаговидных целей?
Ваматр готов был к такому вопросу, предвидел, что задаст его Нолан, и всё же несколько замялся.
— Я не уточнял этого обстоятельства, я только знаю, друзья, что, получив средства, мы сможем продолжать работу. Мы ведь все этого хотим.
— Не уточнял, говоришь.
— Да чего ты опасаешься, скажи наконец?
— Я боюсь, что игрушка становится опасной.
— Для кого?
— Для людей. Поймите, друзья, даже протоксенусы уже настораживают, а если мы продолжим изыскания? Получив средства, пойдем, конечно, дальше и, разорвав кольцо, высвободим такое, с чем не сумеем справиться. Поймите, вызывая метаморфоз вне кольца, мы не знаем, удастся ли нам совладать с чудовищем.
— А если это будет не чудовище? — вопрос Эльды оказался маслом, вылитым на волны.
На какое-то время буря утихла, но вскоре опять возникла, и притом с большей силой. Бичет, всегда несколько отрешенный, мало приспособленный к повседневности, не становился ни на одну сторону, ни на другую. Нолан считал, что появление отравляющего газа должно непременно сопровождаться разработкой противогаза.
— Мы не заботимся о безопасности. Ничего не делаем для того, чтобы во всеоружии встретить появление в нашем мире новой, быть может, очень страшной силы, и поэтому от людей, готовых финансировать наши дальнейшие исследования, мы должны получить гарантию.
— Какую?
— Прежде всего, возможность изыскивать способы, которые в случае необходимости позволят обуздать чужаков.
— Ручаюсь, — заверил Ваматр. — Эту возможность мы получим.
— А что потребуют от нас?
— Вероятно, нам придется сделать так. Получив средства, мы сможем широко развернуть работы. Приобретем оборудование, аппаратуру, приборы, увеличим штат, может быть, даже получим специальное помещение и начнем исследования, нужные для того, чтобы разорвать кольцо, попробовать вывести более совершенную форму протоксенусов. Этим займется часть людей, а остальные… Остальным придется продолжить работу с протоксенусами.
— Ими ты и думаешь заинтересовать заказчика?
— Да.
— Кого?
— Военных.
— Вот как? Тебя вдохновил случай с кошкой?
Ни Эльда, ни Бичет не поняли, почему вдруг приятели заговорили о кошке, — спор шел главным образом между Ноланом и Ваматром. Они увлеклись и были настолько возбуждены, что в этот момент не обращали внимания на остальных.
