Сама же Неля старалась не нарушать уговора, тем более, что отец всегда сообщал, в каком городе и когда будет его теплоход.
Неля залпом прочитала оба письма: Одно было из Костромы, другое — из Горького. Она лишь успела подумать, что ответит отцу вечером после похода, как появился физрук. Их отрядный вожатый заболел, поэтому в поход с ними шел Георгий Николаевич.
— Как, ребята, готовы? — спросил Копытин. — С поклажей разобрались?
— Разобрались, — за всех ответил Ветка.
— Вопросы есть?
— Никак нет, — гаркнул Ветка.
— Тогда строимся — и в путь.
Ребята помогли друг другу надеть рюкзаки, построились. Лишь один рюкзак остался сиротливо лежать возле крыльца.
— Чей рюкзак? — спросил Копытин.
— Булочка, — сказал Мамалыкин, — это по тебе батончики плачут.
Копытин нахмурился:
— Булочкин, почему не взял рюкзак?
— А что, мне больше всех надо? Я не нанимался.
— Не робей, Булочка, — крикнул Ветка, — тяжело в ученье — легко в бою.
Копытин подошел к рюкзаку, приподнял его одной рукой, как бы взвешивая, затем подозвал к себе Ветку.
— Что, Георгий Николаевич?
— Сними-ка свой рюкзак.
— Зачем? Еле надел. Видите, какой огромный.
— Ничего, я тебе помогу.
Ветка отчаянно запыхтел и принялся снимать.
— Ну вот, — сказал он, отдуваясь, и взглянул на физрука. И сразу понял, что немного переиграл.
Копытин улыбался.
— Вы что? — спросил на всякий случай Ветка.
— Да вот вспомнил, как артисты пьют из пустых чашек.
— А я при чем? — хватаясь за соломинку, произнес Ветка.
— По-моему, ты тоже был бы неплохим артистом. И чего в самодеятельность не запишешься? Талант нужно развивать.
— Запишусь, — мрачно пообещал Ветка.
Копытин так же одной рукой приподнял и Веткин рюкзак, добавил в него две буханки из первого рюкзака.
— Зачем, Георгий Николаевич?
— Хочу, чтоб и тебе было легко в бою. Ты что, возражаешь?
— Нет, но знаете, что говорит русская пословица?.. На чужой каравай рот не разевай.
— Пословица хорошая, только ты рановато ее вспомнил.
— Как рановато?
— А так, будет у нас привал, я тебе сам напомню.
Ветка вздохнул и быстро надел рюкзак.
Через несколько минут отряд уже шел по лесной просеке.
Все пели веселую песенку Крокодила Гены: «Я играю на гармошке у прохожих на виду…»
Ветка пел вместе со всеми, но мысли его были не очень-то веселыми. Больше всего он был зол на Костю Булочкина. Георгий Николаевич тоже хорош. Устроил перед всем отрядом такое представление. Ну, Булочкин! Погоди! Дождешься!
Костя Булочкин думал о том, какой молодец Георгий Николаевич. Во всем разобрался, а не стал рубить сплеча. Вожатый наверняка бы сказал: «Булочкин, бери рюкзак, и без разговорчиков». А еще он думал, что Неля Синицына — тоже человек, хоть и девчонка: не побоялась при всех заступиться. И вообще она не такая, как все. А какая?..
