– Я не готов к этому разговору.
Она сжала кулачки.
– Ты просто не хочешь жениться на мне! Оттягиваешь время!
Гоголев оторопел:
– Я?! Назначай дату и сама убедишься: я готов хоть сегодня.
– А свадебный подарок?
Он вздохнул: Лиза оставалась непреклонна. Впрочем, за что ее судить! Эта девочка всегда получала от жизни все, что хотела.
– На что же ты потратишь свой гонорар? – быстро спросила она.
«На шантажиста, – мысленно ответил ей Гоголев, – если не убью его», – но вслух сказал:
– Мы уже все решили: на наш дом. Ты не даешь мне времени! Я понятия не имел, что книга уже в продаже. Значит, все произойдет довольно скоро.
Что-то в его голосе мешало Лизе поверить ему.
– Но ведь отец готов дать нам взаймы.
– А я не готов брать у него.
– И после всего этого ты считаешь именно меня упрямой?
Он снова обнял ее, и на этот раз она поддалась.
– Нет, просто нетерпеливой. Все будет хорошо. А сейчас мне действительно лучше уйти. Я устал.
Лиза пожала плечами, отстранившись от него.
– Иди.
– До завтра, любимая.
Девушка ничего не ответила.
Попрощавшись с Лизой, Владимир поймал такси, которое в мгновение ока донесло его до дома. Он и не ожидал, что так сильно соскучится по родным стенам. Усталость брала свое, и поэтому он быстро разделся и юркнул в постель. Неизвестный шантажист никак не выходил у него из головы. Гоголев понимал: чем скорее он разделается со своим незнакомым обидчиком, тем скорее окунется в ту жизнь, о которой раньше не мог и мечтать. Писательская слава! Красавица жена, дочь богатейшего человека! Простой журналист будет иметь все, что захочет. Правда, лишь при удачном ходе событий, только в том случае, если ему удастся расправиться с шантажистом, и тогда возникнет еще одна проблема: рукописи Дианы уже закончились, имеются только путаные черновые наброски, из которых ему будет не под силу сварганить хороший роман. Придется придумать, как именно стоит поступить. А вообще, если Степанов уже сделал ему имя, у него масса поклонников, готовых сжевать любую его книгу, пусть издатель кинет им и его первый, неудачный, по мнению Авдоляна, роман. Неужели его не проглотят? Многие понимающие люди говорили ему: главное – популярность, а потом корми читателей чем угодно. Эти мысли успокоили Гоголева, и он блаженно заснул. Завтра ему предстоял трудный день. Во что бы то ни стало надо узнать имя шантажиста.
* * *
Владимир специально не завел будильник, чтобы хорошо выспаться и прекрасно выглядеть. Он встал, принял холодный душ, с аппетитом съел яичницу с ветчиной, облачился в дорогой летний костюм белого цвета и отправился в «Злато-банк». Судя по реквизитам, шантажист работал именно с этим заведением, и при правильном подходе к делу Владимиру должны были назвать координаты и имя этого негодяя. Сидевшая за перегородкой девушка вежливо улыбнулась вошедшему – она сразу узнала именитого писателя.
