– Слушаю вас, – ее голос напоминал мурлыканье котенка.
– Это отель «Зюйд-вест»? – на всякий случай уточнил Владимир.
Она взглянула на него с удивлением.
– Там, кажется, висит вывеска.
– Которым я привык не доверять, – с иронией заметил Гоголев.
Однако девушка не поняла юмора.
– Василий Иванович не обманывает.
– А это кто? Мэр вашего города?
Прыщи ярче заалели на ее белой коже.
– Это мой хозяин!
– Ясно. Так сколько же стоит удовольствие пожить в таком отеле?
И все-таки в Малаховке любили пошутить. Только это был очень уж тонкий юмор, явно непонятный нормальному человеку. На почте с него содрали довольно-таки приличную сумму за обычный конверт, а в частной гостинице собирались прикарманить оставшиеся у него деньги. Наверное, в любой столице мира можно было бы найти что-нибудь более комфортное и дешевое. Владимир положил локти на ее стол.
– Милая, а вы не ошиблись? Откуда у вашего хозяина такой прейскурант цен? Прислан из парижского отеля «Риц»?
Ее зеленые глаза вспыхнули гневом.
– Если вам не нравится, уходите! У нас хватает постояльцев и без вас.
– Что-то плохо в это верится. Много клиентов – значит, много денег. А ваше лицо говорит о том, что вы остро нуждаетесь в повышении зарплаты.
Она чуть привстала.
– Убирайтесь! – Теперь в ее кошачьем голоске прозвучала ненависть.
Владимир уже хотел последовать ее совету, но тут входная дверь открылась, и в холл вошел низенький полный мужчина средних лет, в яркой красной майке и черных джинсах. Его загорелое лицо лоснилось от пота, хитрые маленькие глазки мгновенно оценили ситуацию.
– Лилечка, что произошло?
Девушка чуть не плакала.
– Этот проходимец меня оскорбляет!
– Чего же он хочет?
Она выпалила:
– Поселиться здесь и ничего не платить!
– Разве это возможно?
Владимир понял: перед ним хозяин отеля. Он как можно дружелюбнее улыбнулся и развел руками.
– Помилуйте! За европейскую цену вы предлагаете мне малюсенькую комнатку без стола! Кто может позволить себе так раскошелиться? Если хотите, я уйду, однако вы потеряете клиента. Я человек не бедный, но так много я платить не собираюсь.
Василий Иванович улыбнулся в ответ:
– Вы откуда?
– Из Крыма.
Толстяк хлопнул в ладоши.
– Ну так бы сразу и сказали! Крым – моя родина, и для его жителей я делаю хорошие скидки. Что вы скажете о таком раскладе?
Он порылся в папке и вытащил новый прейскурант. Владимир кивнул:
– Устраивает.
– Тогда выбирайте комнату и заселяйтесь.
– Разве я тут один?
Василий Иванович продолжал улыбаться, но уже с грустной улыбкой:
