* * *
Лиза, как всегда, была очаровательна. Белое летнее платье ладно облегало ее стройную фигуру, белокурые волосы падали на плечи тяжелой копной. Владимир залюбовался ею. Подумать только, эта девушка может принадлежать ему, если он найдет выход. Надо искать, искать! Тревожное состояние возлюбленного передалось Лизе.
– Тебя что-то беспокоит?
– Почему ты так думаешь?
– Мне кажется, я научилась чувствовать тебя. – Она положила руки на его плечи. – Что случилось, Володя?
– Ничего, – с усилием ответил он. Невеста ничем не могла ему помочь. Вернее, могла, но просить ее о помощи означало потерю всего. Он никогда не решился бы рассказать ей правду.
– Ну, ничего так ничего. – Она еще крепче обняла его. – Вчера папа разговаривал со мной насчет нашего семейного гнездышка. Он присмотрел прекрасный особнячок возле моря. Мне очень понравилось! Рядом лесок, скалы. Ты тоже любишь такие места.
У Гоголева пересохло в горле.
– Сколько же стоит такая красота? – выдавил он.
– Сто тысяч долларов.
– Но у меня нет таких денег.
– Знаю, – теперь Лиза уселась к нему на колени. – Ты говорил, что у тебя отложено только пятьдесят тысяч долларов. Остальные добавит папа. Это его свадебный подарок. Ты доволен?
Каких усилий стоило Владимиру изобразить улыбку!
– Доволен, но…
– Тогда – никаких «но». Завтра едем смотреть.
Он замялся, не зная, как отказаться от этого заманчивого предложения.
– Видишь ли, я ничего не хочу брать у твоего папы!
– Но это подарок, любимый! Все равно отец изъявит желание что-нибудь подарить мне, а пятьдесят тысяч для него – пустяки.
Гоголев кусал губы. Как бы он был рад в другом случае! А теперь… возможно, завтра шантажист сообщит ему реквизиты своего счета, и он обеднеет почти вдвое. Но разве скажешь это Лизе? И все же надо было что-то ответить.
– Любимая, пойми, я никак не могу брать эти деньги – и не возьму. Если ты любишь меня по-настоящему, то согласишься со мной.
Ее голубые глаза наполнились слезами.
– Малыш, – продолжал Владимир, поглаживая ее волосы, – давай поженимся и поживем немного у меня. Для тебя жизнь в таких условиях в диковинку, но это продлится недолго. Только получу гонорар за вторую книгу – и мы позволим себе все, что ты захочешь. Но пока…
Слезы катились по ее лицу. Она даже не смахивала их с побледневших щек.
– Ты не любишь меня, Володя! Ну что тебе стоит согласиться? Не будь таким упрямым! Ты ничего никому не докажешь своей принципиальностью, разве только самому себе.
