А о чем они говорили – бабушка рассказала его матери. Осенью она приехала в город, как всегда, привезя полные сумки овощей и фруктов.
– Беда у соседей. Маринку помнишь?
– Как не помнить, – откликнулась мать.
– Спуталась она с Мишкой, забеременела от него, дура, и побоялась сказать своим.
Мать не удивилась:
– Тетя Глаша ее убила бы.
– Вот это еще как сказать, – возразила старушка. – А так Маринка сама себя почти убила.
Дочь вздрогнула:
– Как?
– Кинулась она к Мишке: женись, мол, давай ребеночка узаконим, а тот – в кусты. Попер девку вон да еще и совет бесовский дал: «Я, дескать, знаю одно народное средство. Выпей уксусной кислоты – выкидыш и произойдет. И матери можно не говорить».
– И она послушалась?!
– Послушалась, – тихо ответила бабушка. – Спряталась в туалете и от души хлебнула уксусной эссенции. Утром Семен нашел ее почти без дыхания. Все внутренности сожгла девка.
– А ребенок?
Старушка горько усмехнулась:
– В больнице ее от него и освободили. Все лето Маринка там и провалялась. Ну, в школе ее пожалели и экзамены на дому приняли, а вот на дальнейшей учебе дочки соседи поставили крест.
Мать слушала и яростно вытирала тарелку.
– Жить-то будет?
– Наша докторша говорит: пока прогноз неопределенный. Лучше в ноябре ее в область отвезти и там операцию сделать.
– Значит, сейчас девушка дома?
Бабка вздохнула:
– А где же ей еще быть?
– И как она?
– Краше в гроб кладут.
Владимир помнил: он тогда проникся судьбой несчастной девушки и с нетерпением ждал бабушкиного приезда, чтобы вновь услышать о ней. И однажды его поразили неприятным известием:
– Померла Маринка. Прямо на операционном столе и отмучилась, бедняжка.
Когда эта страшная история возникла в его памяти, он тут же осекся и погладил Галю по волосам.
– Не слушай меня. Ничего не предпринимай сама. Иди к врачу. Я дам денег, сколько потребуется.
Она резко поднялась с колен. Ее лицо пылало.
– Это твое последнее слово?
– Да.
Девушка потянулась за своей сумочкой.
– Тогда прощай! Что ж, желаю тебе счастья.
– И тебе. Звони, если понадобится помощь.
Она бросила на него взгляд искоса, и этот взгляд был страшен.
– Не беспокойся. Не позвоню.
– Как хочешь.
Владимир отвернулся, чтобы не видеть, как бывшая любовница покидает его кабинет. Он скверно себя чувствовал. Наверное, так чувствует себя последний подонок, у которого когда-то имелась совесть. Мужчина попытался бросить ей кость, как голодной собаке, сказав себе:
– Галя – взрослая девочка. Она найдет выход.
