Владимир не любил тех, кто опаздывает на встречи, и сам никогда не грешил этим. Поэтому ровно в десять он сидел в кабинете Арсена. Армянин нервно курил и вертел в руках карандаш.
– Ну, что, готов, дружище?
– А ты?
Толстые губы друга растянулись в улыбке.
– Я – всегда! Это приключение мне даже нравится. Хоть немного разнообразит мою жизнь, а то зачах я что-то в конторе.
Бодрый голос приятеля придал Гоголеву уверенности.
– Едем?
– Там поблизости имеется какая-нибудь стоянка для машин?
Журналист немного подумал и ответил:
– Нет. Только на площади. Оттуда к дому Галины еще топать и топать.
Авдолян наклонил голову.
– Подходит. Пешком идти не хочется, а прятать джип в кустах – занятие хлопотное. Вперед, мой друг!
Они вышли из издательства и уселись в автомобиль Арсена, сразу набравший скорость.
– Показывай дорогу, Сусанин, – усмехнулся армянин.
– Слушай меня внимательно, – откликнулся Владимир.
К площади они подъехали довольно быстро. Авдолян припарковал машину и обратился к приятелю:
– Теперь куда?
– Ступай за мной.
Они медленно шли по немощеной дороге, и приятель ругал городские власти:
– Где их бесконечные обещания? Ты только посмотри! Ладно, мы с тобой – залетные пташки в этом районе, а каково приходится жителям? Представляю, сколько тут бывает переломанных ног в гололедицу! Долго еще?
– Нет, почти пришли.
Вскоре показались верхушки тополей, за которыми недавно прятался Гоголев. Об этом он сказал Арсену, и тот одобрил укрытие. Толстые стволы деревьев спасали друзей от любопытных глаз.
– А вот и дом нашей Сомовой, – заметил Владимир.
Авдолян пристально оглядел забор и калитку.
– Не шикует девочка!
Журналист усмехнулся:
– Странно это, если учитывать мою «материальную помощь».
Друг махнул рукой.
– А теперь – замолкни. Ни один звук не должен нарушить тишину! Думаю, Галочка уже что-то заподозрила. Подумай: с чего бы тебе назначать ей очередную встречу, если только недавно вы так мило побеседовали? Поэтому девочка явно начеку. Но ты сиди спокойно и не дергайся.
Гоголев не мог не признать его правоту. Они затаились, как партизаны, в ужасе ожидая, когда у них затекут спина и ноги, однако приятелям повезло. Заговорщики просидели в засаде минут двадцать и чуть не вскрикнули от радости, когда Сомова с двумя большими сумками вышла из дома и направилась к площади.
