* * *
Утром старый автобус вновь вез его в район обитания Сомовой. Подойдя к знакомому домику, он спрятался за раскидистым тополем. Сквозь щели в заборе участок обозревался прекрасно. Галя выходила несколько раз, чтобы полить огород, подмела веранду и стала накрывать стол к завтраку. Трапезничала девушка одна. Тетки нигде не было видно. Куда же подевалась старушка? Может быть, об этом знают соседки? Из одной калитки неподалеку вышла пожилая женщина и, покачиваясь, направилась в сторону остановки. Владимир выбежал из своего укрытия и перегородил ей путь.
– Здравствуйте!
Она вздрогнула и отпрянула от него.
– Что вам нужно?
Гоголев дружелюбно улыбнулся ей:
– Не бойтесь! Я хочу кое-что узнать о Полине Дементьевне. Понимаете, знакомые передали для нее деньги и попросили вручить их ей лично в руки. Однако ее племянница не говорит, где тетя, а просит оставить деньги ей. Но мне строго-настрого запретили это делать.
Женщина расслабилась:
– Да вы Галку не бойтесь! Она хорошая. О тетке заботится, вон, в дорогой санаторий ее отправила до конца этой недели. Если вы торопитесь – отдайте ей. Она точно передаст.
Гоголев вздохнул с облегчением. Он узнал главное – тетка Полина не сможет ему помешать.
– Спасибо, я так и сделаю.
– Не за что.
Женщина продолжила свой путь, а журналист побежал к киоску, примостившемуся в тени тополей, купил конверт и тетрадь, вырвал лист и, расположившись на скамейке, начал писать: «Галя, мне необходимо встретиться с тобой, чтобы поговорить об интересующем нас обоих деле. Видишь ли, в моей жизни неожиданно изменились обстоятельства, требуется твой совет. Приезжай к восьми часам к кинотеатру «Заря». Не звони мне! Потом я объясню почему. Владимир». Его размашистая подпись, как, впрочем, и почерк, были знакомы девушке. Что-то подсказывало ему: она обязательно придет. Это письмо заинтригует ее, и Галя решит: жертва срывается с крючка. Нет, такого Сомова не допустит! Гоголев опустил письмо в почтовый ящик, сиротливо прилепившийся к забору, и легкой походкой направился к остановке автобуса. Сегодня вечером ему предстояло трудное мероприятие.
* * *
В августе в восемь часов уже смеркается. Разумеется, Владимир прилетел к дому Полины Дементьевны уже в семь. Через полчаса он с улыбкой наблюдал, как Галина, прекрасно одетая и умело подкрашенная, закрыла калитку и села в поджидавшее ее такси. Теперь у нее были деньги, и она могла позволить себе не трястись в автобусе. Лишь только вдали затих шум мотора, журналист подставил старую деревянную бочку, неизвестно зачем стоявшую неподалеку, к забору, залез на нее и перемахнул в огород гражданки Тверской. Озираясь по сторонам, он медленно продвигался к дому. Замок входной двери был таким простым, что мужчина легко открыл его перочинным ножом. Коридор испугал его темнотой, и Владимир включил фонарик. Все его тело дрожало, липкий пот заливал глаза. Никогда в жизни он не занимался таким постыдным делом, даже никогда не предполагал, что ему придется, как мелкому воришке, залезать в чужой дом! Луч фонарика осветил комнату с минимумом мебели. Мужчина подумал: искать будет нетрудно. Бумаги и фотографии с фотоаппаратом могли лежать только в тумбочке или в шкафу. Однако его ждало разочарование. Тумбочка оказалась наполнена лекарствами, вероятно, принадлежавшими Полине Дементьевне, в шкафу же висело несколько платьев и два пальто. Следов нужных Гоголеву вещей не было и в помине. Галина победила! Она не блефовала насчет юриста. Он со злостью захлопнул дверь шкафа, не заботясь о произведенном им шуме. Какая теперь разница, застанет его здесь Сомова или нет? Это ничего не изменит. Толчок закрываемой дверцы сотряс ветхий предмет меблировки, и на голову Владимиру посыпались листы бумаги. Обшаривая шкаф, он не обратил внимания на эту макулатуру, заметив лишь, что все они были исписаны Галиным почерком. Теперь же, собирая их, он заметил титульный лист, на котором красовалось название: «Импровизатор». Мужчина побледнел. Так назывался его первый роман! А вот и второй – «Кесарю – кесарево». А это конец третьего, нового, никак не дававшегося ему. Неужели случайность преподнесла ему произведения Дианы?! Это тоже неприятные улики, и их необходимо забрать. Он лихорадочно сгребал все в сумку, пока его не пронзила мысль: почему романы написаны почерком Галины? Этому было только одно объяснение: автором произведений оказалась его подруга. Вот почему ей надо было уничтожить Владимира как человека и как писателя. Ловко же Галка это придумала с Дианой! Даже заставила Красовскую переписать собственные свои произведения ее почерком! Однако правда выплыла наружу. Внезапно обессилев, он сел на стул. Ужасно захотелось курить. Гоголев давно бросил это вредное для здоровья увлечение, но сейчас отдал бы все на свете за одну сигарету. Борьба с Галей не имела смысла: Сомова действительно имела на руках все козыри. Он достал из барсетки телефон и набрал номер Галины. Та немедленно откликнулась:
