Небольшой конференц-зал с огромным вытянутым столом, вокруг которого чернели спинки полутора дюжин стульев, гудел, как улей. Кондиционер работал на всю катушку, но в помещении было душно и, несмотря на кажущуюся чистоту, пахло пылью. Заняв место в уголке, подальше от начальства, Катерина положила перед собой блокнот и приготовилась слушать. Слушать и, при необходимости, записывать умные мысли коллег, ибо своих умных мыслей у нее почему-то не рождалось. Она была уверена, что если немного постарается, то и у нее в голове возникнет какая-нибудь интересная идея, вот только ей ужасно не хотелось напрягаться, особенно в такие, утренние, часы да еще после выходных.
Веки были тяжелыми, будто к ним привесили гирьки. Чтобы они ненароком не сомкнулись, Катерина выпучила глаза и уставилась в раскрытый блокнот, отчего лицо ее приняло сосредоточенное выражение. Однако сосредоточенность эта вскоре переросла в полную отрешенность. Постепенно голоса слились в общий хор, ласковый, убаюкивающий, и она незаметно провалилась в небытие.
— А вы что думаете, Катерина? — донесся откуда-то издалека неестественно громкий голос Виктора Сергеевича.
— Я? — Катерина подпрыгнула, вызвав приглушенные смешки коллег. — Я думаю, все правильно. Так и надо продолжать.
Смешки усилились.
— Позвольте поинтересоваться, вы внимательно слушали то, о чем я сейчас целых десять минут вещал?
Катерина закивала, осторожно оглядываясь на коллег, прячущих ухмылки, кто в кулак, кто в блокнот.
— Стало быть, вы полагаете, что катастрофическое падение продаж, которое мы наблюдаем в последнее время, идет нам на пользу? — Виктор Сергеевич упер руки в бока, отчего стал казаться еще толще, его брови съехались в кучу над сощуренными глазами, а усики презрительно вздернулись кверху.
— Да, конечно… то есть, конечно, нет! — краснея, пролепетала Катерина.
— Подите вон! Мне здесь не нужны бездельники и храпуны.
— Ты что, подруга, совсем одурела? — набросилась на нее Юля, вернувшись с совещания. — Тебе здесь работать надоело?
— Ну я же не нарочно, — пыталась оправдываться Катерина.
— Не нарочно, — передразнила Юля. — За такие "не нарочно" в два счета окажешься на улице. Считаешь, в Москве сейчас легко такую работу найти? Ты вообще о своей карьере думаешь? Ты уже здесь сколько, три года? И что? Так и будешь в младших специалистах ходить до пенсии. Где твоя гордость, в конце концов? Возьми себя в руки. Ну, что ты молчишь? Надулась, как сыч, и молчит. Я же тебе добра желаю, дура, а ты…
